Literatura complementaria

Benny Kuriakose recuerda cuando su padre construyó la primera casa con techo de hormigón en su aldea en el estado de Kerala, en el sur de la India. Era 1968, y la familia estaba orgullosa de usar el material, dice, que se estaba convirtiendo en un «símbolo de estatus» entre los aldeanos: el nuevo hogar se parecía a los edificios modernos que surgían en las ciudades indias, que a su vez se parecían a los de las imágenes del oeste. ciudades

Pero por dentro, la casa estaba sofocante. El concreto sólido absorbía calor durante todo el día y lo irradiaba al interior por la noche. Mientras tanto, las casas vecinas con techo de paja se mantuvieron frescas: el aire atrapado entre los huecos en el techo de paja era un mal conductor del calor.

La experiencia de los Kuriakos fue una muestra temprana de un fenómeno que, durante las siguientes décadas, se extendió por la mayoría de las grandes ciudades de la India. A medida que surgió un enfoque internacional más estandarizado para el diseño de edificios, muchos arquitectos indios abandonaron las tradiciones vernáculas que se habían desarrollado durante miles de años para hacer frente a los extremos climáticos de diferentes regiones. Las paredes de tierra y las terrazas sombreadas del húmedo sur, y las gruesas paredes aislantes y las intrincadas persianas de las ventanas del cálido y seco noroeste, se cambiaron por un estilo cuadrado moderno. Hoy en día, los edificios en el centro de Bangalore a menudo se parecen a los de Ahmedabad, en el norte, o Chennai, en el este, o los de Cincinnati, Ohio, o Manchester, Inglaterra.

“En la mayoría de las ciudades, la gente ha seguido ciegamente el modelo occidental”, dice Kuriakose, un arquitecto que ahora reside en Chennai. “No hubo ningún intento de observar el clima local. No hubo ningún intento de ver los materiales que están disponibles”.

En la era del cambio climático , esa uniformidad parece un error. Gran parte de la India se ha visto sofocada por una ola de calor primaveral desde abril, con temperaturas que se mantuvieron cerca de los 110 °F durante semanas en algunos lugares y superaron los 120 °F en Delhi esta semana, lo que hace que sea peligroso ir al trabajo o a la escuela , todas las semanas. antes del comienzo oficial del verano. El aumento de la demanda de energía para la refrigeración ha ayudado a desencadenar apagones diarios en las ciudades, y las unidades de aire acondicionado que están funcionando arrojan aire caliente a las calles, lo que empeora el efecto de isla de calor urbano. A medida que tales olas de calor se vuelven cada vez más comunes y duraderas, los expertos dicen que el parque de edificios modernos de la India dificultará la adaptación de los indios.

Los ecologistas piden un replanteamiento fundamental de cómo la India construye sus ciudades. Hay algunos signos positivos. Un número creciente de arquitectos con mentalidad de sostenibilidad están reviviendo enfoques vernáculos. Y en febrero, el gobierno indio se comprometió a revisar las pautas de planificación urbana y las inversiones para capacitar a los planificadores para diseñar mejor las ciudades. Sin embargo, el progreso es lento, dice Aromar Revi, director del Instituto Indio para los Asentamientos Humanos (IIHS), una universidad centrada en la investigación. “Necesitamos afectar esencialmente todo el tejido de nuestras ciudades, desde la planificación hasta el uso de la tierra, la construcción y los sistemas de transporte”, dice. “Solo estamos al comienzo de esa conversación”.

Cómo la arquitectura tradicional perdió terreno en las ciudades indias

La arquitectura de las ciudades indias comenzó a cambiar rápidamente en la década de 1990, cuando el país hizo la transición a una economía basada en el mercado. Con el auge de la construcción, los estilos occidentales o globalizados se convirtieron en la norma. El cambio fue en parte estético; los desarrolladores favorecieron los rascacielos vidriosos y las líneas rectas consideradas prestigiosas en los EE. UU. o Europa, y los jóvenes arquitectos trajeron a casa ideas que aprendieron mientras estudiaban en el extranjero. Las consideraciones económicas también jugaron un papel. A medida que los terrenos se volvían más caros en las ciudades, hubo presión para ampliar la superficie útil mediante la eliminación de muros gruesos y patios. Y fue más rápido y más fácil construir estructuras altas usando acero y concreto, en lugar de usar bloques de tierra tradicionales que se adaptan a estructuras de menor altura.

La consecuencia de ese enfoque estándar fue hacer que los edificios fueran menos resistentes a las altas temperaturas de la India. El impacto de eso una vez pareció mínimo. Podría compensarse fácilmente con ventiladores eléctricos y aire acondicionado, y los costos de energía del enfriamiento no fueron un problema para los desarrolladores una vez que vendieron sus edificios. “Mientras que una casa [construida en el estilo vernáculo] necesita alrededor de 20 a 40 kilovatios hora por metro cuadrado de energía para enfriar, hoy en día algunos lugares comerciales necesitan 15 veces más”, dice Yatin Pandya, un arquitecto con sede en Ahmedabad. Cuando las unidades de aire acondicionado se encienden para ayudar a las personas a dormir por la noche, liberan calor en las calles, lo que puede aumentar la temperatura local en alrededor de 2 °F, según estudios realizados en EE. UU.. Durante el día, dependiendo de su orientación, las fachadas acristaladas pueden reflejar la luz del sol en las aceras. “Estás creando [problemas] en todas direcciones”.

El alejamiento de la arquitectura adaptada al clima no solo ha afectado a las oficinas y los pisos de lujo, cuyos propietarios pueden permitirse el lujo de refrigerarlos. Para maximizar el espacio urbano y los presupuestos, un programa de vivienda gubernamental masivo lanzado en 2015 se basó en gran medida en marcos de concreto y techos planos, que absorben más calor durante el día que los techos inclinados. “Estamos construyendo invernaderos. En ciertas épocas del año, requerirán refrigeración para ser habitables”, dice Chandra Bhushan, un experto en políticas ambientales con sede en Delhi. Él estima que aproximadamente el 90% de los edificios en construcción hoy en día tienen un estilo moderno que presta poca atención al clima de una región, lo que genera un mayor riesgo de calor en las próximas décadas.

Incluso los pequeños equipos de construcción artesanal, que son responsables de la mayoría de las casas en la India, se han inclinado hacia estilos más modernos y estandarizados, dice Revi, el director del IIHS. Estos equipos rara vez cuentan con un arquitecto o diseñador capacitado. “Entonces construyen lo que ven”, dice. “Puede que construyan elementos tradicionales en sus casas de pueblo, pero cuando llegan a la ciudad, los impulsan los imperativos de la ciudad, los imaginarios de la ciudad. Y ahí el estilo internacional es la aspiración”.

Cambios similares han ocurrido en países en desarrollo de todo el mundo, con ciudades desde el Medio Oriente hasta América Latina asumiendo la «textura de copiar y pegar de la arquitectura globalizada», dice Sandra Piesik, arquitecta residente en los Países Bajos y autora de Habitat: Vernacular Architecture. por un Planeta Cambiante . A medida que la industria global de la construcción adoptó el concreto y el acero, los materiales, diseños y tecnologías locales fueron desplazados, con consecuencias duraderas. “Algunos de estos métodos tradicionales no pasaron por la revolución tecnológica que necesitaban”, para hacerlos más duraderos y fáciles de usar a gran escala urbana, dice Piesek. “En cambio, nos enfocamos en [perfeccionar] el uso de concreto y acero”.

Un regreso climático para la arquitectura vernácula

Un movimiento para revivir estilos de arquitectura más específicos de la región, y combinarlos con tecnologías modernas, está en marcha en la India. Durante la última década, miles de arquitectos, particularmente en el municipio experimental de Auroville en la costa este del estado de Tamil Nadu, han promovido el uso de paredes y techos de tierra; la tierra absorbe calor y humedad, y ahora se puede utilizar para construir estructuras más grandes y complejas gracias al desarrollo de bloques comprimidos más estables. En la seca y calurosa ciudad norteña de Ahmedabad, que ha sufrido algunas de las olas de calor más mortíferas del país en las últimas décadas, la empresa Footprints EARTH de Pandya utiliza una orientación cuidadosa y techos y paredes sobresalientes para proteger sus edificios del calor, y patios centrales para la ventilación.

“Estamos corrigiendo el rumbo ahora”, dice la arquitecta con sede en Bangalore Chitra Vishwanath, quien construyó su propia casa y cientos de otros edificios con tierra. Las universidades más grandes están enseñando a los estudiantes a construir de una manera específica para el clima, dice, mientras que las empresas de construcción artesanal y sin fines de lucro están organizando talleres que enseñan este enfoque a arquitectos y constructores a pequeña escala. “Los arquitectos más jóvenes que se gradúan hoy son extremadamente sensibles al clima”, agrega Vishwanath. “Diría que en otros 5 o 10 años no se construirán tantos edificios de estilo occidentalizado”.

Una adopción más amplia de la arquitectura sensible al clima reduciría en gran medida la energía necesaria para enfriar los edificios, dice Vishwanath. Eso podría ser crucial para la India en los próximos años. Si bien solo alrededor del 8 % de los indios tenían aire acondicionado en sus hogares en 2018, a medida que más personas ingresan a la clase media y pueden permitirse comprar su primera unidad, se espera que esa cifra aumente al 40 % para 2038, según el Informe Nacional de 2019 del gobierno. Plan de refrigeración . Los expertos en salud dicen que el aire acondicionado ya no puede considerarse un «lujo» en el clima cada vez más brutal de la India, y que expandir el uso para los hogares de bajos ingresos es esencial tanto para salvar vidas como para apoyar el desarrollo económico de la India. Pero tendrá un alto costo en términos de emisiones de gases de efecto invernadero de la India.— a menos que se puedan desarrollar e implementar rápidamente tecnologías de enfriamiento más limpias.

Aumentar el uso de materiales tradicionales en el sector de la construcción en expansión de la India también haría mella en las emisiones del país. La arquitectura vernácula tiende a utilizar sustancias más naturales de origen local, como la tierra o la madera, en lugar del hormigón y el acero , que se crean a través de procesos industriales intensivos en carbono y se transportan desde miles de kilómetros de distancia. Un artículo de 2020 publicado por investigadores indios en el International Journal of Architecture descubrió que la producción de materiales vernáculos requería entre 0,11 MJ y 18 MJ de energía por kilo, en comparación con los 2,6 MJ a 360 MJ por kilo de los materiales modernos.

No sería factible reemplazar todos los materiales modernos utilizados en los edificios de la India con equivalentes vernáculos. Aunque los avances tecnológicos están haciendo posible construir edificios más grandes de varios pisos con tierra, no funcionaría en un rascacielos. Y algunas características tradicionales, como techos inclinados y persianas detalladas, son demasiado caras para que muchas personas las consideren al construir sus casas. Quizás lo más importante: en las ciudades, el alto costo de la tierra hace que sea extremadamente difícil encontrar espacio para terrazas y patios.

Dados esos desafíos, Kuriakose dice que el futuro de la arquitectura india no será simplemente volver a cómo eran las cosas hace cincuenta años, antes de que su abuelo instalara el techo de concreto. El camino a seguir es canalizar las estrategias de resolución de problemas arraigadas localmente de los arquitectos tradicionales. Su firma, por ejemplo, ha encontrado formas de construir techos inclinados tradicionales , que permiten la escorrentía del agua durante

temporadas monzónicas y evitar la absorción de calor, incorporando hormigón en algunos elementos para abaratarlos. “Estamos tratando de utilizar el sistema de conocimiento que se ha transmitido de generación en generación a lo largo de los siglos”, dice. “No seguir ciegamente cómo los aldeanos solían hacer las cosas”.

Pandya, el arquitecto de Ahmedabad, lo expresa de otra manera. “La sostenibilidad no es una fórmula; lo que funciona en Europa podría no funcionar aquí”, dice. “Al igual que un médico, debe comprender al paciente, los síntomas, las condiciones, antes de llegar a la cura”.

Publicado por primera vez por Time el 16 de mayo de 2022