Crecimiento económico sin crecimiento del PIB

Christian Felber

Se libra una feroz batalla por el papel del crecimiento económico. Mientras críticos como el economista británico Tim Jackson piden decrecimiento o poscrecimiento , los economistas y políticos neoclásicos parecen ser adictos al crecimiento económico. Sin crecimiento, temen, la maquinaria capitalista se paralizaría y la economía moriría.
Aún así, cuatro primeras ministras, de Islandia, Escocia, Finlandia y Nueva Zelanda, están buscando oficialmente un sucesor más adecuado para el producto interno bruto (PIB) como medida de la prosperidad de un país.

Una de las razones por las que el debate ha persistido es la falta de claridad en los términos clave que lo sustentan. La economía no ofrece una definición clara y generalmente aceptada de “bienestar”, ni siquiera de “economía”. Como resultado, no queda claro qué se quiere decir exactamente cuando hablamos de “crecimiento económico” más allá de equiparar el crecimiento del PIB con el crecimiento económico.

El dinero no crece en los árboles

Pero lo que crece con el PIB no son necesariamente los cereales, las verduras, la seguridad alimentaria, la vivienda asequible, el trabajo significativo, los ecosistemas saludables o incluso el amor y la paz. El crecimiento del PIB no es más que una acumulación de transacciones de mercado medidas en dinero, como la producción y venta de chocolate, aviones, limpieza de edificios, consultoría empresarial, centrales eléctricas de carbón o armas, independientemente de si esto es para el bienestar humano. y la estabilidad ecológica de los planetas contribuya o no.

La razón por la que los economistas de la corriente principal se centran en el PIB y descuidan la economía es porque el PIB es fácil de medir. Es matemáticamente exacto. Sin embargo, no está directamente relacionado con la satisfacción de necesidades y el bienestar general, que son el objetivo de la economía.

Si definimos el objetivo de la economía como la satisfacción de las necesidades básicas de las generaciones vivas y futuras dentro de los límites ecológicos del planeta y teniendo en cuenta valores democráticos básicos como la dignidad, la solidaridad y la justicia, entonces innumerables actividades económicas no son medidos por el PIB, pero contribuyen al crecimiento de – así definido – contribuyen a la economía y crean “valor añadido”.

Los ejemplos incluyen el cuidado de niños y otros trabajos no remunerados, limpiar ríos y bosques, cultivar sus propias hierbas, alimentos y medicinas, fortalecer las comunidades y la seguridad social, y mucho más. Todo esto crea un valor real para las personas reales, pero los economistas de mercado no lo tienen en cuenta y tampoco se muestra en el PIB. En teoría, el PIB podría ser cero y se cubrirían todas estas necesidades.

Economías de valor agregado

Esto muestra cuán inadecuado es el PIB cuando se trata de medir el bienestar humano y el bienestar nacional, el bien común. Pero hay alternativas.

Un ejemplo es la economía para el bien común. Este enfoque vuelve a lo básico preguntando primero: “¿Qué es la economía?” Define el objetivo de la economía como la satisfacción de las necesidades humanas sin deteriorar la base de la vida y preservando los valores democráticos. La medición del éxito económico se adapta a este objetivo: en lugar del PIB, hay un bien común, cuya composición está determinada democráticamente.

Esto podría hacerlo directamente el pueblo a través de un consejo ciudadano o una convención económica. La gente podría hacer sugerencias en estos aspectos para las facetas más relevantes de la calidad de vida, una buena vida para todos o el bien común. Por ejemplo, las 20 mejores de estas propuestas se incluirán en el Producto de Bien Común (GWP) final o en el Índice de Bien Común (CWI). El producto del bien común podría medirse con puntos neutros y no en términos monetarios. Su resultado sería comparable tanto en términos de tiempo como de espacio.

En el futuro, todas las decisiones sobre políticas económicas y de otro tipo podrían evaluarse y tomarse de acuerdo con su contribución al crecimiento de la economía (para el bien común) y no de acuerdo con el PIB.

Por ejemplo, si la vida es mejor con ríos limpios, aire respirable, suficientes abejas y suelo fértil, el cultivo de alimentos mediante agroecología o permacultura podría generar menos dólares, pero la suma de niños y adultos más saludables y felices aumentará nuestro GWP. Además, las comunidades más cohesionadas podrían cuidarse unas a otras de manera más eficaz que los costosos servicios de cuidado personal que aumentan el PIB para aliviar la soledad.

En última instancia, cuando se usa el GWP, simplemente no importa si el PIB aumenta, se reduce o se estanca; esa métrica se volverá irrelevante. Lo que importa es mejorar la economía en el sentido más amplio de la palabra, con personas felices, sociedades que prosperan, democracias que se fortalecen y ecosistemas que se vuelven más resilientes, todo lo cual se refleja en un aumento del GWP.

Los defensores del crecimiento del PIB como objetivo de la política económica se equivocan, por lo tanto, en tres aspectos:
• Primero, no brindan una definición precisa de la economía que va más allá del valor monetario de las transacciones de mercado.
• En segundo lugar, no tienen metas económicas claramente definidas.
En tercer lugar, como consecuencia de las dos debilidades anteriores, no existe una metodología precisa para medir el éxito económico.

Y se pone aún peor. Sabemos que el PIB evalúa positivamente muchas actividades destructivas y dañinas, incluida quizás la más dañina de todas, la producción de armas e incluso las guerras. Dar valor positivo a las actividades negativas es metodológicamente defectuoso.

La ilusión del “crecimiento verde”

Esto ilustra una razón más profunda por la que el “crecimiento verde” se queda corto como concepto. No solo no hay evidencia empírica de que el consumo de recursos pueda disociarse del crecimiento del PIB en términos absolutos , el PIB también incluye muchas actividades que destruyen el tejido social y los medios de vida. Sin embargo, el crecimiento verde e interior es posible en el marco de la economía del bien común, que desacopla y libera la felicidad humana y la salud planetaria de las cadenas del crecimiento del PIB ( véase el nuevo informe ” Hacia una economía del bienestar que sirva a las personas y a la naturaleza “, den. creado por EEB y Oxfam Alemania como parte del proyecto ” Clima de cambio “ ).

Un buen producto común también tiene otras ventajas. Además de los estados financieros tradicionales, las empresas podrían comenzar a elaborar un balance de interés público en el que informen qué y cuánto contribuyen al producto de bien común. Los tipos impositivos, el acceso al mercado y la contratación pública podrían vincularse al resultado del balance del bien público a fin de dar a las empresas un incentivo para promover el bien común.

Como resultado, los bienes y servicios de empresas sostenibles y responsables se volverían más baratos, mientras que los productos de empresas irresponsables y contaminantes se encarecerían. Esto significa que las empresas ya no podrán obtener una ventaja competitiva externalizando costos, y quienes las causen realmente pagarán.

Hasta ahora, casi 1.000 empresas y otras organizaciones , incluidas ciudades y universidades, han elaborado su primer balance de bienes públicos. La alternativa se está extendiendo en cada vez más países.

A nivel microeconómico, los bancos, los fondos y las bolsas de valores realizarían un bien público antes de financiar un proyecto, establecer un fondo o cotizar una empresa. Podrían operar sobre la base de condiciones éticas: dinero más barato para la gestión sostenible y préstamos más caros o nulos para los actores menos responsables.

El resultado de esta interacción entre los niveles macro y micro sería una economía más verde, más sostenible, más inclusiva, más democrática y más resistente. Como efecto secundario, todos, no solo los economistas, finalmente sabrían a qué nos referimos cuando hablamos de “economía” y “crecimiento económico”. Y a nadie, excepto a los estadísticos, le importaría si el PIB crece, se contrae o se mantiene constante.

Este artículo se publicó por primera vez en el sitio web de la Oficina Europea de Medio Ambiente el 18 de mayo de 2021 .