Los generadores de agua traen electricidad a Nagaland

Una iniciativa para electrificar aldeas en áreas remotas de Nagaland en el noreste de India con generadores de agua, o ‘hidrogeneradores’, ha mejorado los medios de vida y la resiliencia al cambio climático.

Por Kevin Samuel

Longso Khupong está estudiando para obtener un título en educación en Kohima, la capital de Nagaland. Cuando cerraron la ciudad el año pasado para controlar la propagación del Covid-19, tuvo que regresar a su casa en Kinjung, una aldea remota en el distrito de Tuensang, cerca de la frontera entre India y Myanmar.

Hace solo unos años, la falta de electricidad hubiera hecho imposible el aprendizaje a distancia. Pero, dice Khupong, gracias a la instalación de un pequeño generador de agua, pudo continuar sus estudios.

Históricamente, gran parte del estado montañoso de Nagaland, en el noreste de la India, no ha estado conectado a la red. En 2017, solo el 55% de los 276,726 hogares rurales de Nagaland estaban electrificados, según un informe de 2019 de Deendayal Upadhyaya Gram Jyoti Yojana , el plan de electrificación rural del gobierno indio. Ahora todos lo son, al menos según los cálculos del gobierno. Estos no necesariamente significan que todas las casas están electrificadas, solo los hogares, ni miden a cuánta electricidad puede acceder cada hogar.

En lugares como Kinjung, los niños tradicionalmente ayudan en el campo después de la escuela. Llegaban a casa después del anochecer y trataban de estudiar a la luz del apagado resplandor de las piñas encendidas. En 2010 se instaló un hidroger, según M Mongtsoa, ​​pastor de la iglesia de Kinjung. El suministro de electricidad en Nagaland marca una gran diferencia para que los niños puedan estudiar y para toda la economía de las aldeas rurales.

El gobierno de Nagaland aborda la electrificación rural

En 2007, el gobierno de Nagaland estableció Nagaland Empowerment of People through Energy Development ( NEPeD ) para supervisar la electrificación de las áreas rurales. A través de esto, apuntó a mejorar los medios de vida y aumentar las oportunidades.

“Cuando comenzamos a principios de la década de 2000, la mayoría de las aldeas de Nagaland no obtenían electricidad de la red”, dice Takum Chang, uno de los miembros fundadores de NEPeD, a The Third Pole .

Como Nagaland tiene muchos arroyos , el equipo decidió explorar cómo generar energía hidroeléctrica a partir de ellos.

Inicialmente NEPeD instaló máquinas llamadas picogeneradores en 2007 importadas de China. Estos pequeños generadores hidroeléctricos utilizan la gravedad: el agua de los arroyos corre cuesta abajo y hace girar una turbina. Este es el mismo principio que los molinos de agua utilizados antes de la Revolución Industrial.

Sin embargo, el mantenimiento frecuente de los picogeneradores, la dificultad para adquirir repuestos y el costo de importación los hacían inviables.

NEPeD crea sus propios generadores de agua

Esto impulsó a NEPeD a desarrollar sus propios generadores. A estos los llama «hidrogers»: combinación de hidro, para energía hidroeléctrica, y generador. Este fue un proceso continuo de diseño y prueba que tomó más de un año, dijo Yanger Imchen.

“Durante tres años, utilicé los generadores de fabricación china que no eran tan buenos, pero el nuevo hidrogenerador es muy bueno”, dice Datui Zeliang, quien instaló uno en su granja en la aldea de Poilwa, distrito de Peren.

Hasta ahora, NEPeD ha fabricado alrededor de 150 de las nuevas máquinas, dos tercios de las cuales se utilizan en Nagaland y un tercio en los estados vecinos. Los hace en colaboración con Nagaland Tool Room and Training Center , una sociedad registrada compuesta por empleados gubernamentales y particulares, en la ciudad de Dimapur. Además de reducir los costos de importación, la fabricación local facilita la realización de reparaciones en los generadores.

Imnayanger Imchen, coordinador del proyecto de NEPeD, explica que la organización primero identifica un área potencial donde el agua fluye corriente abajo simplemente debido a las fuerzas de la gravedad. Luego, la máquina se transporta desde Dimapur y se instala entre un pueblo y el río. Se utilizan tuberías y canales para desviar el agua del río al generador. Una vez que ha pasado por el generador, el agua se descarga y fluye cuesta abajo para unirse al río, o es utilizada por los agricultores.

Cada casa tiene dos o tres bombillas LED y una cantidad similar de puertos de carga, donde los residentes pueden cargar sus teléfonos y otros dispositivos. Algunas aldeas también tienen farolas que funcionan con hidroger.

El comité de la aldea local, que incluye a mujeres, decide cuánta electricidad puede usar la gente.

Los ingenieros locales formados por NEPeD llevan a cabo el mantenimiento y las reparaciones menores de las máquinas, lo que ha creado nuevos puestos de trabajo.

Beneficios para los medios de vida y las comunidades locales

Como comunidad agrícola, los residentes de Kinjung trabajan en campos lejos de sus casas. Anteriormente, tenían que volver a casa antes del anochecer para hacer las tareas del hogar. La luz eléctrica significa que pueden pasar más tiempo en el campo y de manera más productiva.

En la aldea de Longkung, distrito de Mokokchung, Toshi Longkuner utiliza electricidad generada por un hidroeléctrico para iluminar su granja y alimentar otros equipos. «La electricidad me ha ayudado a hacer más trabajo y, por lo tanto, a emplear a más personas», dice Longkuner a The Third Pole .

Otro agricultor, Datui Zeliang, del distrito de Peren, tiene plantaciones de naranjos, plátanos y robles, y cría peces. Utiliza trampas de luz para alejar las plagas de los árboles frutales, clasificar los productos después del anochecer y utilizar el agua del hidroger para regar sus cultivos y rellenar los estanques de peces.

Una vez en casa, los aldeanos pueden realizar actividades adicionales por la noche que aumentan sus ingresos.

“Los aldeanos ahora clasifican sus productos vegetales en casa por la noche”, dice Takum Chang de NEPeD. “Muchos de ellos han comenzado a tejer cestas”.

M Mongtsoa dice que los aldeanos también han comenzado a tejer por la noche. Y tener electricidad significa que los carpinteros pueden usar herramientas eléctricas, por lo que pueden trabajar más rápido y de manera más eficiente.

¿Afectará el cambio climático al proyecto?

Los arroyos en Nagaland son perennes y apoyan la generación de energía durante todo el año. Sin embargo, los manantiales y arroyos se están secando en todo el estado, destacado por el monzón seco de este año . Toshi Longkuner dice que la generación de energía en su granja cae durante el invierno, cuando llueve poco.

Además de las sequías , el clima errático causado por el cambio climático está provocando más inundaciones en algunas regiones de Nagaland. “Tomamos en cuenta el conocimiento local durante la instalación y desviamos el agua del arroyo mediante una pequeña presa”, dice Imchen. «En caso de una inundación repentina, la instalación es segura y la presa puede repararse si está dañada».

Impacto ecológico potencial de los generadores de agua

Punit Singh, profesor asistente del Instituto Indio de Ciencia, dice que los hidroeléctricos son preferibles a los proyectos hidroeléctricos a gran escala. Esto se debe a que tienen un impacto mínimo en el medio ambiente en comparación con las presas. “Los desafíos en la descentralización y el mayor número de hidroeléctricas aparte, deberíamos preferir los pequeños, mientras entendemos las condiciones locales y el ciclo hidrológico de la naturaleza”, dice Singh a The Third Pole .

Himanshu Thakkar, coordinador de South Asia Network on Dams, Rivers and People , un grupo de investigación y defensa, dice que el impacto de las hidroeléctricas se limita a un área pequeña. En términos de vida acuática, señala, “puede que no haya una biodiversidad acuática significativa en los arroyos de las regiones montañosas”, pero agrega que es necesario realizar más estudios sobre cualquier impacto potencial.

Thakkar advirtió que desviar los arroyos implica un movimiento de tierras y debe hacerse de manera adecuada. “Puede afectar a la gente de aguas abajo, además de la recarga y la hidrogeología”.

“El impacto microscópico en la ecología estará ahí. Pero las tecnologías empoderadas impulsadas por las personas ayudan a preservar los ecosistemas frágiles ”, dice Singh.

Además del hecho de que los hidrogeneradores evitan la necesidad de contaminar los generadores alimentados con combustibles fósiles, el uso de las máquinas tiene otros beneficios ambientales. Los aldeanos ya no necesitan quemar madera para proporcionar luz por la noche, lo que permite que los bosques se recuperen. Mongtsoa, ​​el pastor de la aldea, dice que los aldeanos ahora actúan para asegurarse de que haya una cubierta de árboles y un drenaje adecuado para mantener el flujo de los arroyos. Esto ayuda a recargar el manantial y mejorar la resiliencia del área .

NEPeD también organiza talleres y mantiene conversaciones continuas con las comunidades sobre la conservación. Educa a las personas sobre la relación entre los árboles, las lluvias y el ciclo del agua.

Hydrogers más allá de Nagaland

NEPeD también ha instalado 49 hidrogeneradores en estados vecinos, incluidos Sikkim, Meghalaya, Manipur y Arunachal Pradesh.

En el vecino estado de Meghalaya, Donbok Buam gestiona Paradise Adventure Tours y Krang Shuri Adventure Tours. El alojamiento y la comida se proporcionan en el lugar, iluminado por electricidad de hidroeléctricas.

La electrificación ha ayudado a Buam a organizar más actividades para los turistas, ha aumentado su facturación y ha significado oportunidades de empleo para los aldeanos.

Hasta la fecha, el costo por hidroger antes de impuestos ha sido de 160,000 rupias indias (alrededor de USD 2,170). En la mayoría de los casos, especialmente en las comunidades remotas de Nagaland, NEPeD proporciona los generadores de forma gratuita. Los particulares u organizaciones, como los centros turísticos de Buam, pagan por las máquinas.

Si bien oficialmente Nagaland ahora está electrificado, Imchen le dijo a The Third Pole que es probable que el esquema continúe. Todavía se están realizando solicitudes de hidroeléctricas, ya que las comunidades rurales buscan aumentar la capacidad de electricidad.

Publicado por primera vez por The Third Pole el 24 de septiembre de 2021