COMMENT LE PREMIER « PEUPLE VERT » DE L’INDE A TRANSFORMÉ LES CLÔTURES EN PROTECTEURS DE LA NATURE
À Khonoma, les connaissances traditionnelles ont entraîné un boom de l’écotourisme et des pratiques agricoles durables.
en mai. 03, 2023, initialement publié sur vikalpsangam
Entre des rues immaculées et sans déchets et un décor luxuriant de rizières et de forêts denses, Khonoma, un village pittoresque du nord-est de l’Inde à une altitude de 5 300 pieds, ne fournit que quelques indices sur son passé sanglant.
La colonie de montagne vieille de 700 ans dans l’État du Nagaland est légendaire pour sa résistance féroce pendant la période coloniale britannique et pour les anciennes pratiques de chasse de la tribu indigène Angami.
Mais alors que les crânes d’animaux abattus ornent encore les façades des maisons et les stands du fort guerrier du XIXe siècle, ce ne sont que de simples reliques historiques pour un village qui est devenu l’un des plus grands projets de conservation menés par la communauté au monde, convaincants depuis l’Inde.
« Nous n’avons pas oublié le passé », s’exclame Vibu Iralu, un guide local, en gravissant les marches de pierre abruptes du fort. « Et nous n’avons pas oublié nos traditions. Mais je pense que c’est la raison pour laquelle notre plan de conservation à Khonoma a été un succès. »
Les racines de cette transformation remontent à des décennies. Les Angami étaient des chasseurs-cueilleurs depuis des générations, mais au début des années 1990, avec l’utilisation croissante des armes à feu, d’abord introduites par les Britanniques, la chasse de subsistance a évolué vers la surexploitation.
Avant longtemps, les chasseurs de Khonoma ont eu du mal à attraper des animaux sauvages tels que le sanglier, dont ils comptaient depuis longtemps pour se nourrir. Puis, en 1993, quelque 300 tragopans de Blyth, un faisan en voie de disparition à la gorge rouge vif qui est l’oiseau officiel du Nagaland, ont été tués en une seule semaine dans le cadre d’un concours de chasse de Noël.
La chasse a déclenché les anciens du village, les amenant à conclure que la déesse de la forêt d’Angami, Chiikhie-u, les avait maudits pour ne pas avoir protégé la forêt. « Nous savions que la catastrophe approchait », déclare Vilazosie Punyü, un angami angami qui était à l’époque secrétaire du conseil du village de Khonoma. « Avec la forêt et les animaux qui s’y trouvent, nous n’aurions eu aucun avenir. C’est à ce moment-là que l’idée de la conservation est apparue.
Selon Punyü, le folklore de la tribu Angami est riche en contes impliquant la magnifique biodiversité et les vastes forêts de la région. Cela a alimenté les craintes des anciens que s’ils continuaient sur la même trajectoire, les générations futures pourraient perdre le lien spirituel de la tribu avec le monde naturel qui les entoure. On dit que la forêt abrite plusieurs espèces rares, dont le léopard nébuleuse, l’ours noir d’Asie et le gibbon hoolock, et est considérée comme une importante zone ornithologique.
Ainsi, en 1998, après de nombreuses réunions et discussions, le conseil du village a accepté la création du Khonoma Tragopan et du sanctuaire de conservation de la nature (KNCTS), la première étape de la transformation radicale du village de chasseurs en défenseurs de l’environnement. Cette zone de forêt subtropicale de 20 kilomètres carrés, soit environ un sixième des terres de Khonoma, est devenue le premier projet de conservation communautaire en Inde. En 2001, une interdiction complète de la chasse et de l’exploitation forestière a été introduite dans tout Khonoma.
Cependant, ce changement n’a pas été facile. Au fil du temps, le conseil municipal a invité des experts d’organisations de conservation à organiser des ateliers éducatifs avec les habitants de Khonoma. Plus pertinemment, plusieurs hommes du village ont été payés pour devenir gardes-chasse pendant trois ans grâce à une subvention du Gerald Durrell Memorial Fund.
« La première année, il y a eu beaucoup de difficultés, les gens se sont plaints que la tradition de la chasse était arrêtée », explique Punyü. « Mais cela a ouvert la voie à la communication avec le groupe dissident et nous avons eu des discussions franches. »
Après cela, la nouvelle s’est répandue et les écotouristes ont commencé à se rendre au premier « village vert » de l’Inde, un titre qui reconnaît sa gouvernance durable. En 2006, la première maison familiale a ouvert et aujourd’hui il y en a une dizaine. Depuis, ils sont nombreux chaque année : en 2022, il y avait 2 500 touristes, qui ont tous payé un droit d’inscription qui sert aux patrouilles forestières et au développement du village. Les chercheurs et les passionnés d’oiseaux paient également des frais de conservation pour les activités. Au fil des ans, les fonds ont été utilisés pour construire des installations telles qu’un réservoir d’eau communal et des bacs de recyclage.
« Le tourisme est communautaire ; cela ne peut jamais se produire dans l’isolement », déclare Kevichulie Meyase, secrétaire du Comité de gestion de l’écotourisme de Khonoma, qui organise l’équipe de guides locaux. « C’est ainsi que le développement devient durable. »
L’afflux de visiteurs a également permis aux femmes d’Angami de vendre des textiles traditionnels tissés à la main et des spécialités maison telles que des pommettes confites, ce qui a encore stimulé l’économie locale. « Maintenant, je peux gagner ma vie tout en maintenant notre culture », explique Amendo Punyü, l’un des tisserands qui travaille dans l’atelier du village.
Mais au-delà du tourisme, qui, comme l’a montré la pandémie, peut être une source de revenus peu fiable, Khonoma a utilisé le projet pour devenir plus autonome. Plus de 20 variétés de riz, ainsi que du mil et du maïs, sont cultivées dans le village, et des produits tels que les citrouilles, le chou et l’ail sont cultivés en utilisant la culture traditionnelle basée sur la forêt pluviale connue sous le nom de « jhum ». Les villageois cultivent aux côtés des aulnes de l’Himalaya, qui enrichissent le sol en azote, pendant deux à trois ans, avant de déménager dans une autre zone pour maintenir la qualité du sol à long terme. « Cette pratique de culture durable du jhum a absolument permis aux villageois de ne pas dépendre des ressources forestières pour leurs besoins de subsistance », a conclu une étude en 2018.
Deepshikha Sharma, responsable de programme à la Nature Conservation Foundation of India, à but non lucratif, affirme qu’une approche à plusieurs volets comme celle de Khonoma rend plus probable le succès à long terme de la conservation communautaire.
« Le tourisme n’est pas mauvais en soi, mais il doit être modéré d’une manière ou d’une autre », dit-il. « Cela peut ajouter de la dépendance et de la confiance dans des paysages qui ont déjà des ressources limitées, comme l’eau potable, le bétail, l’agriculture. »
En décembre, l’Agence mondiale du tourisme des Nations Unies a nommé Khonoma pour faire partie de son programme de mise à niveau pour le financement, et en février, Khonoma a fait partie d’une vitrine des succès de l’écotourisme en Inde lors du sommet du G20. .
« Dans le récit plus large, les communautés ont été négligées », ajoute Sharma. « Il est important d’impliquer les communautés car ce sont des parties prenantes importantes et leurs systèmes de connaissances traditionnelles peuvent aider à protéger la faune. »
Cependant, tout n’est pas parfait à Khonoma. Certains agriculteurs se plaignent qu’en raison de l’interdiction de la chasse, leurs récoltes sont parfois détruites par les animaux pour se nourrir. En conséquence, la ville a accepté d’accorder des permis de chasse de trois jours à ceux qui luttent contre la nuisance.
Et même avec les amendes en place, les vieilles habitudes ont du mal à mourir. Il y a encore des rapports de chasse, et l’Association des jeunes de Khonoma, dont les 25 membres sont chargés de patrouiller dans la forêt, se plaint de ne pas avoir suffisamment de ressources pour surveiller correctement la terre. « C’est notre devoir, nous devons donner notre travail au village », déclare Pelesali Kuotsu, le secrétaire général. « Mais c’est difficile. Nous luttons financièrement. Mais nous voulons que notre prochaine génération soit heureuse comme nous. »
Mais les chasseurs devenus écologistes de Khonoma continuent de cultiver leur approche communautaire pour protéger leur patrimoine.
« Après l’interdiction de la chasse, j’ai d’abord été tenté lorsque je suis tombé sur des oiseaux ou des animaux », raconte Zaskie Khate, un homme de 68 ans qui a commencé à chasser dans son enfance. « Mais j’ai réalisé que la chose la plus importante était de travailler pour le bien des villageois. »
Publié pour la première fois par Reasons to be Cheerful le 2 mai 2023.
