les ancêtres ouvrent l’avenir

• Alors qu’aux États-Unis et en Europe, la plupart des colonies d’abeilles pollinisatrices sont gérées par l’homme, le principal pollinisateur de l’Inde, Apis dorsata (l’abeille des rochers), est un insecte sauvage.
• La superficie totale des cultures dépendantes des abeilles en Inde est d’environ 50 millions d’hectares.
• Alors que le changement climatique et l’abus de pesticides menacent les populations d’abeilles dans le monde entier, les habitants de la tribu Nilgiri montrent la voie à suivre en retournant à leurs traditions pour promouvoir la conservation des abeilles.

Même si la science moderne est aux prises avec des populations d’abeilles en déclin rapide, nous pouvons regarder en arrière et tirer une leçon sur la durabilité de l’ancienne culture adivasis (premier peuple) des Nilgiris.

S’étendant sur trois États du Kerala, du Tamil Nadu et du Karnataka, la réserve de biosphère de Nilgiri abrite plus de dix-huit groupes ethniques. Parmi eux, les Kattunaickens, les Kurumbas, les Sholigas et les Irulas sont connus comme les principales tribus de chasseurs de miel. Traditionnellement, ces tribus recherchent le miel sur les falaises des Nilgiris, au sommet des grands arbres, à l’intérieur des cavités des arbres et aussi dans des ruches souterraines (   puthu thaen    ou miel de terrier). Ces derniers temps, avec la réduction du couvert forestier, le changement climatique et les restrictions gouvernementales, il est devenu de plus en plus difficile pour ces tribus de récolter du miel sauvage.

Même lorsque nous avons commencé la route du miel pour notre histoire, les premières pluies ont gâché la joie et les habitants craignaient que cela n’effraie les abeilles. Ces averses imprévisibles sont un phénomène récent sur Nilgiris, qui a eu un impact direct sur la disponibilité du miel et donc sur les abeilles et les chasseurs de miel. Après des mois de recherche, nous avons finalement trouvé Masanan, un homme de la tribu Irula de Masinagudi dans le district de Nilgiris, qui appartient à une famille de cueilleurs de miel.

Il a dit : « Quand j’allais avec mon père pour ramasser du miel, il y avait 15 nids d’abeilles sur une falaise. Maintenant, il n’y en a plus que six.

Il dit que sa communauté traite les abeilles comme des êtres sacrés et prie avant d’aller chercher du miel. Alors même que nous marchions sur des kilomètres à la lisière de la forêt, Masanan connaissait l’emplacement des ruches, qu’elles soient hautes dans les arbres, dans des creux ou sur des falaises, comme sa poche. Montrez comment les abeilles préfèrent toujours un emplacement proche d’une source d’eau et aussi comment la saison de floraison affecte la qualité du miel.

« Nous attendons toujours jusqu’en avril pour récolter le miel, car cela nous donne un meilleur taux de survie pour les larves et le miel mature (avec moins de teneur en eau). Traditionnellement, nous n’utilisons pas de méthodes destructrices comme écraser les ruches ou les brûler. Nos aînés utilisent les herbes de la forêt pour créer une fumée qui fait fuir les abeilles. Nous ne récoltons ensuite que ce qui nous est nécessaire, en laissant suffisamment pour que les abeilles puissent se nourrir. Par exemple, s’il y a peu de ruches sur la falaise, on en laisse 60% intactes pour les abeilles, elles reviennent au même endroit chaque année », a ajouté Masanan.

Sasi, membre de la tribu Kattunaicker de la ville voisine de Coonoor, convient que cette pratique est également courante chez leurs cueilleurs de miel.

Masanan sourit : « Nous vivons et laissons vivre.

MAINTENIR LE BUZZ VIVANT

Nous sommes restés là à regarder avec émerveillement des centaines d’abeilles bourdonner autour de lui et il n’en a pas écrasé une seule. « Habituellement, une ou deux abeilles nous piquent, mais si vous les frappez, des centaines nous envahiront en reconnaissant l’odeur de l’abeille morte. Alors pendant que vous regardez, assurez-vous de ne pas tuer une seule abeille », prévient-il en ramassant le miel, imperturbable par le bourdonnement (littéral) autour de lui.

Mais toutes les traditions n’ont pas survécu au temps. Masanan, par exemple, utilise son    beedi    (cigare indigène) pour fumer la ruche que nous trouvons. Il a réussi à sauver le couvain de la ruche dans le creux de l’arbre, mais dans les branches des arbres il est parfois impossible de couper le miel sans atteindre le couvain. « Contrairement à  l’apiculture petti    (miel en boîte), nous ne pouvons pas toujours profiter uniquement du miel », a-t-il déclaré.

Justin Raj, expert en apiculture à l’ONG de conservation Keystone Foundation, nous dit que la plupart des tribus Nilgiri suivent traditionnellement une méthode durable de collecte du miel. « Notre travail consiste à nous assurer qu’ils adoptent ces pratiques durables et propres grâce à des ateliers de formation », a-t-il déclaré.  » Premièrement, nous vous demandons de ne pas toucher ou attaquer la cellule de la reine. Et comme c’est leur coutume, s’ils y trouvent sept nids d’abeilles, nous leur demandons d’en cueillir seulement trois. Nous vous demandons également de ne retirer que la partie de miel (dans la mesure du possible) et de laisser le nouveau-né avec les larves intactes. Enfin, nous vous demandons d’attendre plus de six mois pour récolter du miel mature moins hydrique et moins dommageable pour les abeilles.

Qu’il s’agisse d’apiculture ou de collecte de miel sauvage, la Fondation Keystone insiste pour que les collecteurs de miel avec lesquels elle travaille suivent des pratiques de collecte de miel durables et que leurs produits reçoivent un meilleur prix du marché pour suivre des méthodes durables.

Bharath Kumar Merugu, chef de projet, Just Change travaille avec plus de 175 collecteurs de miel de Kattunayakar par le biais d’une union tribale appelée ‘Thenkootam’ (   donc    , miel,    kootam    , foule) sous l’égide d’Adivasi Munetra Sangam. « Nous pensons qu’il est important de soutenir les produits durables non ligneux comme le miel et le café. Cela garantira que nos peuples tribaux deviennent les intendants de la forêt, leur garantissant une option de subsistance fiable. Le prix du miel est fixé par l’union tribale elle-même, nous les aidons simplement à atteindre un meilleur marché ».

L’écologiste Godwin Vasanth Bosco convient qu’il est crucial d’inclure les tribus indigènes plutôt que de les tenir à l’écart des forêts et peut-être même d’utiliser leurs connaissances traditionnelles pour conserver les abeilles sauvages dans les Nilgiris. Il est d’avis qu’il est tout aussi important d’éduquer les agriculteurs de la biosphère à rester à l’écart des pesticides nocifs qui peuvent affecter directement la population d’abeilles. Plusieurs villageois du village d’Athakarai dans le district de Nilgiris avec qui nous avons parlé ont également confirmé que des essaims d’abeilles meurent après avoir visité des fermes de jasmin infestées de pesticides dans la région.

En Inde, la conservation s’est concentrée principalement sur l’introduction de l’espèce européenne Apis mellifera, connue pour sa domestication facile et son rendement élevé en miel. Mais des études montrent que cela a eu un    impact négatif    sur les roches indigènes (   A. dorsata   ) et les abeilles domestiques (   A. cerana indica   ) car elles se disputent la nourriture. Cette perte de diversité des abeilles peut affecter directement les plantes qui en dépendent pour la pollinisation.

Hariprasad, professeur d’agroentomologie à l’Université d’Annamalai, nous informe que l’abeille européenne, la plus domestiquée au monde, est aussi facilement sujette aux maladies. Il déclare : « Parmi les cinq espèces d’abeilles les plus importantes en Inde, l’abeille des rochers ou l’  espèce A. dorsata    est la principale productrice de miel. Mais ils ne peuvent pas être apprivoisés. L’abeille Dammer (   Melipona irridipennis   ), en revanche, est bonne pour la pollinisation croisée, bien que la production de miel soit plus faible. Par conséquent, il est important de trouver le juste milieu entre la durabilité et l’utilité.

Hariprasad suggère que l’amélioration de la source de nourriture locale, en la rendant sans pesticides, pourrait jouer un rôle important dans la conservation des abeilles et de la biodiversité de la région. Il suggère également des initiatives telles que la fourniture de kits d’alpinisme pour la sécurité personnelle et la formation à la production durable de produits à valeur ajoutée à partir de cire d’abeille et de pollen, qui peuvent aider les tribus à gagner plus et leur permettre de faire partie de la solution.

Mudhan, membre de la tribu Irula de Masinagudi, suggère qu’il serait bon que les cueilleurs de miel traditionnels comme eux reçoivent une formation en apiculture, où ils pourraient élever des abeilles indigènes toute l’année.

Il a ajouté: «Peu importe les travaux que nous faisons, en été, nous voulons toujours retourner sur les falaises. Nos vies et notre culture sont toujours liées à ces abeilles.

Publié pour la première fois par   Mongabay   le 23 mars 2020.