¿Qué aporta realmente la renta básica? Se probó con estos experimentos

de Sebastian Fobbe, artículo en alemán

traducido al español por Jorge Krekeler

¿Más feliz, más sano, menos pobre? Estos son los resultados de 5 pruebas de los últimos 50 años.

Cuando Jesta se entera de que ha ganado una renta básica, está de excursión en Brandeburgo. Se toma un descanso, pero incluso el silencio del bosque apenas puede contener sus emociones. Es como si una carga cayera repentinamente de ella: Hasta ahora, trabajaba como asesora por cuenta propia y recibía un subsidio (social) por ello. A menudo se sentía acosada por la oficina de empleo y a menudo tenía que temer por su existencia. Ahora está segura de que se avecinan tiempos mejores. (….) Durante un año, Jesta recibirá 1.000 euros al mes, sin condiciones. Tiene que agradecer esta ganancia a la asociación Mi Renta Básica, que recoge donaciones a través del crowdfunding y las sortea como dinero gratis entre los inscritos en cuanto se llena el bote de donaciones.

Iniciativa “Mi renta básica”

Fundada por el fundador de la start-up berlinesa Michael Bohmeyer, el objetivo de la asociación es probar la idea de una renta básica incondicional. Ya en octubre de 2014 se sortearon los primeros 12.000 euros entre los inscritos, en enero de 2021, la asociación ya está recaudando dinero para la renta básica 710.

Desde 2014, Mi Renta Básica ha distribuido dinero a personas extraídas al azar. Pero ahora el experimento va a ser llevado al siguiente nivel, científicamente acompañado.

Junto con investigadores del Instituto Alemán de Investigación Económica, la asociación pone en marcha a principios de este año el proyecto piloto Renta Básica, que garantizará a 120 personas 1.200 euros al mes. De nuevo, los ganadores serán sorteados, pero esta vez recibirán una renta básica durante 3 años para poder medir los efectos a más largo plazo. ¿Cómo funcionará esto? Los participantes rellenan un cuestionario cada 6 meses. Sus respuestas deberían dar una idea de lo que una renta básica haría a la sociedad en su conjunto, según los iniciadores del estudio a largo plazo, que será sólo el primero de un total de tres estudios en el proyecto. ¿Qué significaría el dinero gratis para todos: la buena vida o la pereza financiada? Al final se podría recomendar si esta gran idea puede llevarse a la práctica y ser una de las muchas soluciones para los problemas de nuestro tiempo. Pero una mirada a la historia puede darnos ya una idea de los posibles resultados, porque el proyecto que ahora se inicia no es el primer estudio sobre el dinero libre. En todo el mundo, varios países y organizaciones han estado experimentando con enfoques similares desde finales de la década de 1960.

5 de estos experimentos ya están dando resultados, y también muestran los límites de la idea. Razón suficiente para examinar de cerca los experimentos.

1. La audaz idea de Nixon (y su fracaso).

Viajemos al año 1969. Mientras el alunizaje y la guerra de Vietnam dominan los titulares, el gobierno estadounidense se enfrenta a problemas sociales. La economía paralizada hace que cada vez más personas dependan de la asistencia social. El presidente republicano Richard Nixon responde con una solución sin precedentes: el “Plan de Asistencia Familiar” pretende aliviar a las familias trabajadoras con un impuesto negativo sobre la renta.

La idea de política social bastante antiamericana, incluso para la época de Nixon, procede en realidad de la política británica Juliet Rhys-Williams y se remonta a los años cincuenta: Todo el mundo tiene asegurado un crédito fiscal. Los trabajadores pagan menos impuestos sobre la renta al Estado hasta un determinado límite. Los que ganan poco o nada incluso reciben dinero en lugar de pagar impuestos. Aunque los expertos, que también cuentan con la confianza de los demócratas estadounidenses, trabajan en el plan y el Congreso vota para aplicarlo en todo el país, el proyecto acaba fracasando en el Senado. “Demasiado caro”, dicen los críticos. En primer lugar, están de acuerdo con los pagos para los ancianos o las personas con discapacidad, y más allá de eso, con los experimentos localizados. La mayor tiene lugar en Seattle y Denver. Ambos deberían haber durado hasta los años 90. Pero no llega tan lejos: las prioridades en Washington cambian y el proyecto termina en 1980.

¿Y los resultados?

La evaluación posterior del investigador de la renta básica, Karl Widerquist, muestra que muchas cosas han cambiado a mejor para las familias necesitadas y las monoparentales desde aquella época. La salud y la situación de la vivienda de los participantes mejoraron durante el periodo de prueba; los niños también se beneficiaron: mejoraron su rendimiento en la escuela y los bebés nacieron con menos frecuencia con bajo peso.

2. Dauphin, la ciudad sin pobreza

A pesar del prematuro cese en Estados Unidos, la alegría de la experimentación se extendió a la vecina Canadá a mediados de la década de 1970. El llamado “Experimento Mincome” se puso en marcha en 1974 como el experimento más elaborado de su época: 10.000 residentes de la provincia de Manitoba recibieron una renta básica anual de 1.255 dólares canadienses, justo por debajo del umbral de pobreza de la época, que se pagaba como un impuesto negativo sobre la renta, como en Estados Unidos. En el experimento Mincome, todos los residentes de Dauphin reciben una renta básica. De este modo, se puede utilizar la pequeña ciudad remota para observar lo que provoca una renta básica en una comunidad cerrada.

Pero no fue hasta décadas después que Evelyn Forget, profesora de economía, evaluó el experimento Mincome en su estudio “The Town With No Poverty”. Sus conclusiones: Los habitantes de Dauphin siguieron trabajando prácticamente sin cambios, reduciendo sus horas sólo para cuidar a sus familiares, atender a sus hijos o ampliar sus estudios. Los jóvenes se casan más tarde, obtienen mejores resultados escolares y estudian más tiempo. Además, durante el periodo de prueba ingresaron menos personas en el hospital a causa de un accidente laboral o de problemas de salud mental, por lo que los costes en el sector sanitario se redujeron. Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta si esto fue una consecuencia del experimento o una simple coincidencia.

La crisis de los precios del petróleo en los años 70 anuncia el fin del Mincome. El aumento de las cifras de desempleo en Canadá provoca dificultades de financiación y hace que el gobierno cierre el grifo del dinero. Mincome es archivado y olvidado durante mucho tiempo. Lo que queda de la idea de Nixon y de las dos pruebas da una idea de los parámetros sociales que cambiaría una renta básica a gran escala: La salud, la educación, las relaciones, nada que a primera vista parezca estar relacionado con el dinero gratis. La bonanza monetaria no hizo a la gente ni más perezosa ni más trabajadora. Sin embargo, las pruebas también demuestran que las rentas básicas pueden llegar a su fin de forma repentina cuando la política o la economía ya no siguen el juego.

3. La prueba optimista realizada en Finlandia

La crisis del euro, las sanciones rusas y la quiebra del antiguo gigante de la electrónica Nokia: para Finlandia, la primera década del nuevo milenio es de todo menos tranquila. La república, económicamente asediada, vuelve a ser noticia: Con la primera prueba de renta básica de Europa, los finlandeses dan a 2.000 desempleados 560 euros al mes en dinero gratis.

Sin sanciones, sin la obligación de solicitar un empleo, sin la presión de la agencia de asistencia social Kela, todo esto hace que los participantes se sientan significativamente más satisfechos y optimistas sobre el futuro que el grupo de control. Es interesante observar que los beneficiarios de la renta básica en Finlandia confían más en las instituciones estatales. Un resultado de la prueba de gran prestigio que también inspira a los investigadores y políticos de los Países Bajos. El propio experimento finlandés no se prolongó en 2019. Desde entonces, los investigadores han criticado la falta de tiempo, la escasez de recursos y una premisa poco definida. Pero para entonces los Países Bajos hacía tiempo que habían iniciado sus propias pruebas… con objetivos claros.

4. La (fallida) renta básica light en los Países Bajos

En los Países Bajos, el actual sistema de bienestar es tan burocrático y complicado que no ayuda a los desempleados. El Gobierno es consciente del problema: espoleados por la puesta en marcha del experimento finlandés, varios ayuntamientos están jugando con la renta básica como solución en 2016. Esperan que estabilice la vida de los demandantes de empleo, facilitándoles la reinserción laboral, algo que algunos defensores de la renta básica siguen señalando hoy.

Pero La Haya impone condiciones. Eximir a los desempleados de la “obligación de cooperar”, por ejemplo, de inscribirse regularmente o de que se controle su búsqueda de empleo, es ir demasiado lejos para el gobierno, incluso para los experimentos. Al final, 6 de las 9 ciudades neerlandesas originales pusieron en marcha un “experimento de confianza”, que se supone que aumenta la confianza de los desempleados en los servicios sociales mediante una especie de “renta básica light”. Este dinero gratuito estará vinculado a un mínimo de obligaciones de cooperación, por lo que se asemeja más a una asistencia social ampliada con menos condiciones.

Pero, ¿el dinero gratis realmente hace que estas personas trabajen mejor?

Uno de estos experimentos de confianza tiene lugar en la ciudad de Utrecht. Un informe publicado en 2020 bajo el lema “Saber lo que funciona” compara 3 grupos diferentes y un grupo de comparación para el que nada cambia. Muestra cuántos tornillos de ajuste tiene una renta básica light.

• Autorresponsabilidad: Este grupo está exento de la obligación de solicitud y reinserción. Los participantes pueden decidir por sí mismos si los municipios deben ayudarles en su búsqueda de empleo. Tras algunas dificultades iniciales, muchos de este grupo consiguen encontrar un trabajo, especialmente los poco cualificados. Sin embargo, se nota: Más participantes que en el grupo de comparación firman un contrato de trabajo permanente.
• Ayuda extra: En este grupo ocurre lo contrario. Los gestores de casos de la oficina de asistencia social mantienen un estrecho contacto con los participantes y tienen más margen de maniobra. El estudio muestra que la posibilidad de encontrar un trabajo de más de 12 horas semanales es mayor que en los otros grupos. Además, los gestores de casos pueden activar a quienes llevan mucho tiempo fuera del mercado laboral o tienen otros obstáculos para la colocación.
• Vale la pena trabajar: este grupo también se beneficia de las desgravaciones fiscales en los trabajos a tiempo parcial. En los Países Bajos, cualquiera que gane un poco más que la asistencia social tiene que pagar entre el 80 y el 100% de impuestos. No es de extrañar que muchos de este grupo encuentren un pequeño trabajo de más de 8 horas semanales. Sin embargo, es difícil que abandonen por completo la asistencia social.

Sin embargo, los científicos que acompañaron el experimento en Utrecht dejan clara una cosa: el hecho de que la renta básica tenga algún efecto sólo puede determinarse hacia el final del experimento. No está claro si los resultados de los últimos metros podrían haber sido una coincidencia y si los participantes habrían salido del paro incluso sin el dinero gratis. Los beneficios fiscales, en particular, entraron en vigor tan tarde que los investigadores no pueden determinar si tuvieron algún efecto. Sin embargo, lo que los autores del estudio pueden afirmar con certeza es que en el transcurso del experimento fue más probable que los participantes aceptaran minitrabajos, lo que no es exactamente el resultado que esperaban. Los experimentos en las demás ciudades también son bastante pobres: Por ejemplo, el Centraal Planbureau, el mayor instituto de investigación económica de los Países Bajos, informa de que el régimen de prestaciones sociales, poco regulado, está haciendo poco por combatir el desempleo.

Para una renta básica, estos experimentos muestran pocos resultados estadísticamente robustos: una renta básica light para los desempleados se ha alejado demasiado de la idea real. Sin embargo, los Países Bajos ofrecen indicios de cómo una renta básica de este tipo podría estimular la voluntad de trabajar. Sin embargo, para obtener resultados más sólidos, falta sobre todo una cosa: más tiempo. Pero hay otro experimento que lleva casi 40 años en marcha.

5. La apuesta grande del Fondo Permanente de Alaska

Volvemos a Estados Unidos, concretamente al rincón más lejano del gigantesco estado, a la rica Alaska, rica en petróleo. Allí, el capricho experimental de la política social de los años ochenta conduce nada menos que al “único sistema real, actualmente existente, de una renta básica universal”. Pero vayamos paso a paso.

Estamos hablando del Fondo Permanente de Alaska (APF), un fondo que se nutre de los ingresos de la industria petrolera del estado. Está consagrada en la constitución del estado de EE.UU. por votación popular en 1976. ¿La razón? Los habitantes de Alaska ven con escepticismo el auge del petróleo en su propio país. Hay demasiada preocupación por que el gobierno estatal despilfarre los ingresos del petróleo y la prosperidad de las generaciones venideras. La idea del APF es que el petróleo pertenece a todos los ciudadanos de Alaska, por lo que también deben recibir los beneficios de la industria petrolera. Desde que existe el fondo, al menos el 25% de los beneficios van a parar al FAP, que a su vez se distribuye cada año en octubre a todos los ciudadanos. Jóvenes o mayores, ricos o pobres, viejos o nuevos: Todos los residentes en Alaska pueden solicitar un dividendo. El primer dividendo se distribuyó en 1982, cuando los solicitantes recibieron 1.000 dólares per cápita. A lo largo del tiempo, el importe del dividendo ha fluctuado. Al año siguiente, los beneficiarios recibieron menos de 390 dólares de renta básica APF. En 2015, el dividendo alcanzó un máximo histórico de 2.072 dólares por persona.

¿Cuáles son las razones de las diferencias? Por un lado, los precios del petróleo hacen fluctuar el importe del fondo, pero por otro lado, también lo hacen los mercados financieros. El FAP se nutre de una amplia cartera bursátil, que incluye acciones de empresas inmobiliarias. Por cierto, debido a la crisis económica provocada por el virus de la corona, los habitantes de Alaska tendrán que conformarse con una renta básica de 992 dólares en 2020. El hecho de que Alaska lleve casi 40 años pagando una renta básica ha dejado su huella en la sociedad del estado. Los investigadores de la Universidad de Alaska concluyen que, sin el dividendo de la APF, un 25% más de personas tendrían que vivir por debajo del umbral de la pobreza. Sin embargo, la vida rural y la situación de los indígenas en Alaska siguen siendo precarias.

En sentido estricto, el FAP no es un experimento, sino un proyecto a largo plazo, con una ventaja adicional: el fondo funciona como una inyección de dinero en efectivo desde el exterior, y la cuestión de la refinanciación sostenible queda así resuelta, porque la renta básica no tiene que pagarse con el crecimiento o el presupuesto federal. Sin embargo, es discutible que el dividendo de la APF pueda considerarse una renta básica. Porque la aplicación necesaria en realidad contradice la idea.

Lo que muestran los experimentos – y lo que no muestran

Denver, Canadá, Finlandia, Países Bajos, Alaska: los 5 experimentos muestran de alguna manera cómo puede funcionar un sistema social con pocas reglas. Aunque la mayoría de los participantes ya no trabajaban, los factores “blandos”, como el optimismo, la confianza o la salud, mejoraron. El factor decisivo es siempre cómo se adaptan los proyectos y qué objetivos persiguen, porque no existe una renta básica.

Sin embargo, ninguno de los experimentos se corresponde con la idea real de una renta básica incondicional, que debería ser sostenible, asequible y no burocrática para todos. Esto tiene que ver con los experimentos en sí, que están vinculados a las condiciones reales de la época y el país respectivos. El experimento perfecto nunca existirá, dice por ejemplo el economista y filósofo Philipp Kovce, que se ocupa de la renta básica. Le resulta especialmente difícil conseguir tres puntos:

• Todos los experimentos de renta básica están limitados en el tiempo y a un grupo, pero siempre deberían ofrecer respuestas válidas para el conjunto de la sociedad. Pero esto no es posible: ¿quién dejaría su trabajo sabiendo que el flujo de dinero es limitado en el tiempo?
• La renta básica es una reforma radical, habría que incluirla en casi todas las decisiones políticas. El Estado del bienestar tal y como lo conocemos probablemente dejaría de existir con una renta básica. Pero los experimentos no pueden simular una sociedad de renta básica.
• Los resultados de los experimentos sobre la renta básica no pueden interpretarse de forma inequívoca. ¿Es bueno o malo que los habitantes de Dauphin se hayan casado más tarde? ¿Es bueno o malo que los miembros del grupo experimental de Utrecht tuvieran más posibilidades de encontrar miniempleos? ¿Y tiene algún sentido que la renta básica de Alaska se base en los beneficios de una industria fósil? Todo esto es una cuestión de evaluación.

Philipp Kovce encuentra una respuesta radical: la renta básica no se puede probar, sólo se puede introducir. Tal vez el proyecto piloto de la Renta Básica sea el primer paso para ello. Al fin y al cabo, como iniciativa privada, no puede convertirse en un peón de la política.