Trabajo en prisiones abiertas: lecciones de la India
Shantanu Paul: En 2014, las autoridades penitenciarias del estado de Bihar le encargaron que inspeccionara las 58 prisiones del estado del noreste de la India. Y hablaste con cada una de las 30.070 personas allí encarceladas. ¿Qué aprendiste de estas conversaciones?
Smita Chakraburtty : Por primera vez en la historia de la India, la corte encargó a un investigador social que ingresara a la prisión y hablara con la gente allí. Esto no tenía precedentes y mi objetivo era conocer las condiciones de vida de las personas en prisión, el estado de sus casos y si tenían acceso a la justicia y asistencia legal. Me negué a aceptar policías o guardaespaldas cuando entré en la prisión porque habría frustrado el propósito. Esto ayudó a crear confianza con la gente en la cárcel, y desde el primer día me dijeron: “No te preocupes, estás a salvo entre nosotros. Su seguridad es nuestra preocupación”. Caminando a través de 58 prisiones de Bihar interactuando con 30,000 prisioneros, me sentí seguro dentro de la prisión, y estaban hacinadas, prisiones abarrotadas donde no había espacio para estar de pie. Eso en sí fue un gran aprendizaje.
Comprendí que las personas en las prisiones no son los «demonios» que se supone que son y que ningún individuo puede ser definido por un incidente. Menos del uno por ciento de las personas en la cárcel son delincuentes habituales, y solo el 30 por ciento de ellos son condenados por un delito. La mayoría de ellos son delincuentes de una sola vez, delincuentes accidentales o personas que nunca cometieron ningún delito pero se quedaron atrapados allí porque no podían pagar una defensa legal adecuada. Cada vez que la gente me pregunta sobre su preocupación por la seguridad cuando hablo de prisiones abiertas, vuelvo a este punto.
Paul: ¿Cómo se enteró por primera vez de las prisiones abiertas?
Chakraburtty: Después de que presenté mi informe sobre la inspección de la prisión de Bihar, la Corte Suprema de India prestó mucha atención. También lo hicieron el Comité Permanente del Parlamento, el Departamento de Derecho y Justicia, la Comisión Nacional de Derechos Humanos y la prensa. Como resultado, la Corte Suprema obligó a todos los estados a realizar inspecciones penitenciarias similares a las de Bihar. Empecé a recibir muchas invitaciones para ayudar a realizar esas inspecciones, y un día recibí una de Rajasthan. El Sr. Ajit Singh, director general de una prisión allí, me dijo: “Tenemos un problema único. Tendremos que realizar desalojos de presos porque no quieren irse”. No podía creerlo. Hablé con 30.070 reclusos registrados y nunca me encontré con una sola persona que dijera que no quiere salir de prisión. Así que, por supuesto, fui a averiguar más.
El superintendente me llevó a este pueblo. Le pregunté: «¿Podemos ahora visitar la prisión?» y me dijo que estábamos en él. Estaba desconcertado porque no había rejas, no había muro, no había puerta, no había guardia, no había uniformados. Me tomó algún tiempo procesar que este es un pueblo, pero también es una prisión. Estaba pensando que si esto ha estado ahí durante los últimos 70 años, ¿por qué no podemos difundirlo por todo el país? Resistió la prueba del tiempo y es una alternativa humana al sistema penitenciario.
Paul : ¿Qué fue lo que te convenció de la prisión abierta?
Chakraburtty : Todo lo que hace la gente enjaulada es institucionalizar la violencia, y sabemos por las tasas de reincidencia que no funciona. Una vez que comprenda que la mayoría de las personas en prisión no son delincuentes violentos que no representan una amenaza para la sociedad, nuestro sistema penitenciario existente se vuelve simplemente injustificable. El sistema penitenciario abierto es radicalmente diferente. Es un sistema de mínima seguridad basado en la confianza. No hay nadie para vigilarte. Hay dos pases de lista por día. Eres libre de quedarte con tu familia. Sales por la mañana y vuelves por la tarde. Ganas el sustento de tu elección. Hay escuelas dentro de la prisión para niños. Hay mucha dignidad en ello.
La gente siempre me pregunta: «¿La gente no se escapa?» Y no lo hacen porque tuvieron que ganar su libertad y dignidad a través de muchas luchas. Si deciden no regresar, la policía definitivamente los atrapará y los volverá a poner tras las rejas, perdiendo su libertad. En un sistema penitenciario abierto, la libertad es el incentivo, y por eso funciona. Uno tiene que verlo para creerlo. Y, nuevamente, quiero repetir que este es un sistema de 70 años, ha resistido la prueba del tiempo, la tasa de reincidencia es insignificante. Es un sistema rentable. Esto se puede expandir fácilmente en todo el país y en todo el mundo.
Paul: Como dices, “tienes que verlo para creerlo”. Pero no todos podemos ir a visitar una prisión abierta. ¿Cómo estás ayudando a la gente a abrirse a esta idea?
Chakraburtty : Una gran parte del problema es que las prisiones y las personas que viven en ellas son invisibles. Es tabú incluso hablar de ello. Así que comenzamos una página de redes sociales llamada Open Prison Voices para dar vida a sus historias. Hablan en primera persona sobre sus experiencias, sus logros cotidianos como montar un negocio, que la hija de alguien apruebe sus exámenes finales, volver a vestir ropa de color por primera vez. Estas historias muestran que las personas en prisión son como usted y como yo.
Ahí está la historia de Manish, por ejemplo. Cuando lo conocí, estaba en la prisión central de Jaipur (una prisión cerrada en Rajasthan). Como sabía leer y escribir, le pedí que me ayudara con los estudios penitenciarios de los baños y las instalaciones de agua potable. No entendía por qué alguien como yo se preocuparía por esto y tuvimos muchas conversaciones al respecto. Le dije: “La prisión es una institución extraordinariamente cara. Y el resultado no es muy bueno”. Le conté sobre las prisiones abiertas y que, gracias a una orden reciente de la Corte Suprema en Rajasthan, él mismo podría ir allí si quisiera. Me preguntó cómo presentar una petición, así que se lo mostré y, de repente, otros 200 presos también presentaron peticiones. Fue un ejercicio de empoderamiento. Cuando lo conocí dentro de la prisión, Manish estaba tan perdido, estaba perturbado, no sabía qué hacer. Salió a la cárcel abierta, y montó su propio negocio, se casó, se instaló. Y ahora es un gran defensor de las prisiones abiertas.
Lo segundo en lo que nos hemos centrado es en hacer que las prisiones sean más visibles. Hemos mapeado las 1400 prisiones de la India en Google Maps. Entonces, la próxima vez que ordene comida a domicilio, verá aparecer prisiones en su mapa. Y si haces clic en la prisión verás cuántas personas están alojadas allí, si tienen agua potable o no, si han sido vacunados contra el COVID. Así que de repente tienes una idea de lo que está pasando allí. Las mentalidades están cambiando. Las prisiones abiertas serán una norma en los próximos 10 a 15 años, tengo mucha confianza en ello.
Esta conversación fue condensada y editada. Mire la conversación completa y obtenga más información sobre la iniciativa Ley para Todos de Ashoka en India.
Publicado por primera vez por Forbes el 4 de abril de 2022
