Materia prima para la energía verde

Muchas materias primas se extraen en los países en desarrollo, con consecuencias devastadoras para la naturaleza y las personas. Se necesita aún más litio, cobre, cobalto y bauxita para la transición energética. ¿Se puede ganar responsablemente?

Constantino Bittner

Para limitar el calentamiento global a menos de 2 grados centígrados y, si es posible, no exceder los 1,5 grados, las emisiones globales de gases de efecto invernadero deben reducirse a cero para mediados de siglo. Los portadores de energía fósil deben ser reemplazados por fuentes renovables para generar electricidad y calor para los edificios y energía para la economía o para el transporte y el tráfico.

Sin embargo, el enfoque no debe limitarse a reducir las emisiones de CO2. Muchas materias primas metálicas son requeridas para la transición energética, y su extracción y procesamiento son muchas veces la causa de la destrucción de la naturaleza y la violación de los derechos humanos. Para que la transición energética sea socioecológicamente sostenible, se debe observar la debida diligencia ambiental y de derechos humanos en toda la cadena de valor. ¡La transición energética debe ir de la mano de una transición de materias primas!

¿De dónde vienen las materias primas?

En lo que respecta al suministro de materias primas primarias metálicas, Alemania depende casi por completo de las importaciones. Al mismo tiempo, Alemania es el quinto mayor consumidor de materias primas metálicas del mundo. La minería tiene impactos significativos en los ecosistemas, la biodiversidad y el clima. Según estimaciones de la consultora McKinsey, la minería hoy genera entre el 4 y el 7 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero; Solo la extracción de siete metales clave podría causar alrededor del 9 por ciento de las emisiones para 2060.

En 2020, según el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales, Alemania obtuvo el 91 por ciento de su bauxita, la materia prima del aluminio, de Guinea en África occidental, el 35 por ciento de sus minerales de hierro provino de Brasil, el 26 por ciento de su cobre de Perú, el 40 por ciento de su zinc de Australia, el 75 por ciento del cromo de Sudáfrica y el 50 por ciento de la plata de México. Los países de la Unión Europea importan litio y cobalto principalmente de Chile y RD Congo, y tierras raras casi exclusivamente de China. Todas estas materias primas juegan un papel central en la transición energética. La alta demanda hace que los países mineros y los compradores como Alemania dependan cada vez más unos de otros. Los países del Sur Global están siendo empujados a asumir el papel de proveedores de materias primas por medio de acuerdos comerciales, por ejemplo, y se ven frustrados en el desarrollo de sus propias cadenas de valor.

La guerra de Ucrania agravó la situación de las materias primas. Porque Rusia no solo es un importante proveedor de carbón, petróleo y gas, sino también de níquel, titanio, productos de mineral de hierro, así como de aluminio y paladio. El adiós a las fuentes de energía fósiles rusas debe ser un incentivo para «más velocidad en la expansión de las energías renovables y más progreso en el ahorro de energía», afirma el ministro federal de Economía, Robert Habeck. Sustituir materias primas rusas de otros países como Colombia o Sudáfrica no debe ser a expensas de los derechos humanos y el medio ambiente.

¿Por qué las materias primas son tan importantes para la transición energética?

Según la Agencia Alemana de Materias Primas, Alemania necesita 10,7 millones de toneladas de acero, 1,2 millones de toneladas de aluminio, 730 kilotones de cobre y 600 kilotones de silicio para alcanzar sus propios objetivos de expansión de la fotovoltaica para 2030. Para turbinas eólicas, esto incluye 9,5 millones de toneladas de acero, 1,5 millones de toneladas de hierro fundido, 450 kilotones de zinc, 160 kilotones de cobre, 100 kilotones de aluminio y 5,5 kilotones de tierras raras. Y eso es sólo la necesidad en Alemania. Si las emisiones globales se reducen a cero neto para 2050, la Agencia Internacional de Energía (AIE) pronostica que la demanda de cobre podría duplicarse para 2040, triplicarse para níquel, cuadruplicarse para cobalto y cuadruplicarse para litio.

 

 

Esto no habla en contra de la transición energética per se, sino a favor de hacerla sostenible y globalmente justa. Porque aunque los sistemas de energía eólica y fotovoltaica consumen más metales por megavatio generado que una planta de energía fósil, no queman más materias primas después de su finalización, cuya extracción viola los derechos humanos y contamina el medio ambiente.
Para que los países del Sur Global puedan completar la transición energética, debe haber una reducción significativa en el consumo de energía y materias primas en el Norte Global (ver más abajo). Además, se deben desmantelar las estructuras en la política y los negocios que crean pobreza y compartir el conocimiento y las tecnologías. Solo así la demanda mundial de materias primas no conducirá a una crisis ecológica y destruirá importantes ecosistemas.

¿Cuáles son los efectos de la extracción de materias primas?

Debido a la alta demanda de materias primas, la minería está penetrando ecosistemas cada vez más frágiles y los territorios de los pueblos indígenas. La pérdida de biodiversidad y la destrucción de los medios de vida de estos pueblos son consecuencias directas; para proteger el clima se acepta la destrucción de la naturaleza y la violación de los derechos humanos. La organización Frontline Defenders documentó 358 asesinatos de defensores de derechos humanos el año pasado. Más de la mitad de estos estaban relacionados con las minas y la industria minera. Uno de cada cuatro de los asesinados pertenecía a un pueblo indígena y uno de cada cinco era una mujer. La situación es particularmente dramática en América Latina. 138 defensores de derechos humanos fueron asesinados solo en Colombia, 42 en México y 27 en Brasil.

Debido a los costos y los efectos socioecológicos, la minería en Alemania se ha detenido en gran medida y se ha reemplazado en su mayoría por importaciones de países con bajos requisitos ambientales y sociales. Allí, las regiones mineras se encuentran entre las zonas más pobres a pesar de la abundancia de materias primas. Los residentes son desplazados, expuestos a la violencia sexual y afectados por problemas de salud. Apenas se crean puestos de trabajo para la población local y no pueden compensar los daños al suministro de agua y la agricultura.

 

Hay muchos ejemplos para esto. En 2015, la presa de relaves en una mina de mineral de hierro en Bento Rodríguez se derrumbó y mató a 19 personas. Los lodos tóxicos de la minería se abrieron paso a través de uno de los ríos más ricos en especies de Brasil, el Río Dôce, hasta el Océano Atlántico a 800 kilómetros de distancia. Tres años después, se rompió el dique de una mina de hierro en Brumadinho, a cien kilómetros de distancia. La ruptura de esta presa, certificada por TÜV Süd de Alemania, mató a 272 personas y destruyó el sustento de muchas otras. Los bancos alemanes aún mantienen relaciones comerciales con el grupo minero responsable VALE.

 

 

Las comunidades afectadas de todo el mundo exigen cada vez más sus derechos a la codeterminación. En Boké, Guinea de África Occidental, 540 reclamantes de 13 ciudades han presentado una queja ante el Banco Mundial alegando reasentamiento en relación con la expansión de la mina de bauxita Sangaredi, la regeneración de tierras agrícolas y el suministro de agua como parte de un proyecto minero apoyado por el Banco, que hace caso omiso de las normas sociales y ambientales se convirtió. Sin embargo, un proceso de mediación suspendido debido a la pandemia de la corona no impidió que la empresa minera reubicara a más de cien hogares durante la pandemia. El proyecto está financiado, entre otras cosas, por préstamos de la alemana ING DiBa y una subsidiaria del Banco Mundial.

 

Muchas comunidades locales están haciendo campaña por alternativas a la minería, por ejemplo en la agricultura, en la protección del agua y el suelo o de semillas y plantas tradicionales. Se trata de la producción ecológica de café, el turismo local, la producción de energía descentralizada, la fabricación de ropa o el procesamiento posterior de productos agrícolas. Por lo general, tales alternativas no tienen una orientación puramente económica, sino que se basan en estándares de valor sociales, ecológicos, culturales, es decir, inmateriales, para permitir una buena vida para todos. Deben satisfacer las necesidades básicas y fortalecer los derechos humanos básicos. Para ello, las comunidades están desarrollando propuestas legislativas y exigiendo sus derechos de codeterminación y consulta previa -como ocurre actualmente en la capital de Ecuador en Quito,

¿Los países mineros y las comunidades en las regiones mineras se benefician de la extracción de materias primas?

Una gran parte de la población de las regiones mineras se beneficia de la minería de forma muy limitada o no se beneficia en absoluto. En Perú, la minería representa alrededor del ocho por ciento del producto interno bruto, pero las exenciones fiscales y los reembolsos de impuestos a las empresas reducen los ingresos del gobierno. En 2017, el Estado peruano devolvió más dinero a las empresas de lo que les cobró en impuestos.

Los empleados en el sector minero de Perú representan menos del 1,5 por ciento de la población activa del país. Sin embargo, el Ministerio de Minería calcula hasta 6 empleos por puesto de trabajo en la mina, los cuales se crean indirectamente a través de la extracción de materias primas. Según este cálculo, la minería genera hasta el 10 por ciento de los empleos del país. A modo de comparación: en la agricultura es más del 24 por ciento. Además, los cálculos no muestran cuántos empleos se pierden por contaminación de agua, suelo y aire, fuentes secas, problemas de salud o desastres mineros.

¿Es la minería de materias primas sostenible en absoluto?

No existe una extracción sostenible de materias primas; La minería “responsable” también es destructiva. Por una tonelada de cobre se mueven 200 toneladas de material; más de la mitad de esto termina como desechos, lo que representa una amenaza para el suelo, el agua y las personas. Para el oro, se extrae incluso menos de un gramo de una tonelada de roca dragada y se extrae con cianuro tóxico. Se utiliza principalmente para joyas y reservas bancarias.

En regiones frágiles, los ecosistemas, la vida vegetal y animal no se han regenerado incluso muchos años después del cierre de una mina. Las fuentes naturales de agua potable a menudo se reemplazan por reservorios artificiales que requieren mantenimiento mucho después de que ha cesado la minería. El almacenamiento de residuos tóxicos en estanques de retención presenta peligros a largo plazo.

Las empresas mineras pueden mantener este daño lo más pequeño posible y concentrar la producción en áreas con altas concentraciones de metales. Sin embargo, el aumento de los precios de las materias primas también está haciendo que la minería en pequeñas concentraciones sea lucrativa. La minería con energías renovables y tecnologías de minería inteligente para automatizar y digitalizar la minería puede reducir los daños a las personas y al medio ambiente, pero la interferencia con el equilibrio hídrico y la destrucción de ecosistemas y lugares sagrados indígenas siguen siendo irreversibles. La minería más verde no es minería en absoluto, por lo que debe tratarse de reducir el consumo.

¿Cómo puede la política controlar las consecuencias dañinas de la extracción de recursos?

Alemania debe iniciar un cambio en las materias primas: la estrategia alemana de materias primas debe orientarse hacia la reducción del consumo, el respeto de los derechos humanos y el fortalecimiento del reciclaje y la economía circular. El gobierno federal se ha comprometido a ello en su acuerdo de coalición, y Franziska Brantner, Secretaria de Estado del Ministerio Federal de Economía, también ha hecho hincapié en el objetivo de “utilizar menos materias primas y reciclar las usadas tanto y de la forma más óptima posible”. . Para lograr esto, se deben introducir cuotas ambiciosas de recolección y reciclaje de productos y materias primas y se deben investigar métodos de reciclaje amigables con el clima. Debe introducirse un derecho a la reparación y debe mejorarse la longevidad de los productos. Un diseño de producto inteligente ayuda a eliminar piezas individuales,

Ein Produktpass erleichtert die Nachverfolgung in der Lieferkette. Zusätzlich müssen für alle Unternehmen verbindliche menschenrechtliche und umweltbezogene Sorgfaltspflichten entlang der Wertschöpfungsketten gelten und mit Beschwerdemechanismen, einer zivilrechtlichen Haftung und Sanktionen abgesichert werden. All das sollte im deutschen Lieferkettengesetz nachgebessert sowie auf EU-Ebene verrankert werden und auch im sogenannten Binding Treaty on Business and Human Rights, der im Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen ausgehandelt wird. Auf diese Weise entstehen gleiche Regeln für alle Unternehmen weltweit mit dem Ziel, den Schutz von Menschenrechten und der Natur zu gewährleisten.

Además, se deben identificar las zonas tabú para la minería en coordinación con las comunidades de los países mineros. Algunos ejemplos son las áreas de fuentes de agua potable, los glaciares, las áreas con alta biodiversidad, las áreas importantes para la protección del clima, las áreas con especies endémicas o en peligro de extinción y las profundidades marinas.

¿Qué áreas son particularmente importantes para la transición energética y de materias primas?

Los sectores de la automoción y la construcción son los que emiten más gases de efecto invernadero y consumen la mayor parte de las materias primas, por lo que los ahorros pueden ser especialmente grandes aquí. Uno de los objetivos de un cambio de movilidad es reducir el transporte de carga y privado y hacerlos amigables con el clima. Para ello, se debe ampliar la infraestructura para caminar, andar en bicicleta y el transporte público local; deben desarrollarse las regiones mal conectadas.
Al mismo tiempo, el transporte privado motorizado puede verse severamente restringido en regiones bien desarrolladas. Los coches deberían ser compartidos en el futuro. Y contrariamente a la tendencia actual hacia los SUV, tenemos que cambiar a autos pequeños que ahorren energía. Esto requiere una regulación estatal adecuada e incentivos que promuevan el cambio a una movilidad más respetuosa con el clima.

De esta manera, se pueden combinar objetivos socioecológicos en la transición energética y de materias primas y se puede fortalecer la protección de los derechos humanos y la naturaleza. El objetivo en Alemania debe ser respetar los límites planetarios. Los productos y materias primas cuya extracción y producción violen los derechos humanos no deberían estar disponibles en Alemania en el futuro.

 

Constantino Bittner

trabaja para la organización católica de ayuda Misereor como consultora en minería, ecología y derechos humanos en América Latina.