CRISIS EN LA CANASTA DE PAN DE LA INDIA

En el período previo a las elecciones generales de 2014, Narendra Modi fue aclamado en los sectores principales del periodismo y la formulación de políticas como el cruzado de la reforma económica y el crecimiento en la India, un espíritu que solo fue reforzado por la mayoría rotunda del Partido Bharatiya Janata. (BJP) recibido. Casi una década después, el hechizo ha desaparecido. Contrariamente a su imagen inicial de “hombre fuerte” que puede “desatar” a India, las intervenciones económicas de Modi sólo pueden describirse como desventuras políticas. En general, la inversión en la economía india ha disminuido, mientras que las entradas de capital extranjero han llegado cada vez más en forma de capital privado o capital de riesgo a corto plazo. Si bien el crecimiento industrial ha sido lento durante décadas, indicadores recientes sugieren que el país podría estar  desindustrializándose activamente . Después de dos décadas de “crecimiento sin empleo”, una tasa de desempleo récord sugiere que la economía puede estar  eliminando empleos activamente.

Al mismo tiempo, la participación de la agricultura en el PIB del país ha ido disminuyendo constantemente, como lo ejemplifica el estado de Punjab, donde, entre 2020 y 2021, estallaron protestas en torno a tres nuevas leyes agrícolas que amenazaban con desestabilizar el régimen agrario existente. Las movilizaciones evocaron las tierras agrícolas como salvavidas de último recurso, una fuente de protección y seguridad cuando todas las demás iniciativas fracasaban. Hoy en día, la economía política de Punjab se encuentra en una encrucijada: la agricultura no es tan estable ni tan rentable como solía ser, y la industria es incapaz de proporcionar empleo y diversificación económica.

La trayectoria es sintomática de lo que el estudioso del desarrollo Subir Sinha ha denominado un “ estado sostenido de aplazamiento ” del capitalismo “maduro” y competitivo en la India poscolonial. Desafiando la narrativa convencional del desarrollo, el aumento de la inversión en el sector agrícola no ha conducido automáticamente al desarrollo industrial o al aumento del empleo. Si analizamos retrospectivamente la larga historia de cambios agrarios y agrarios en Punjab, parece claro que es poco probable que la mayor privatización llevada a cabo bajo el gobierno de Modi cambie de rumbo. La trayectoria del desarrollo regional depende de muchos factores socioeconómicos y políticos intermediarios y contingentes, sobre todo de los vínculos entre las corporaciones, los agricultores y los trabajadores agrícolas sin tierra. Dado que más de la mitad de la población india  depende  de la agricultura como principal fuente de sustento, la naturaleza de las inversiones en tierras ofrece lecciones importantes para el desarrollo capitalista y el cambio político.

Complicando la cesta del pan

El Punjab indio moderno surgió de la provincia colonial más grande de Punjab después de la Independencia. Una gran parte del Punjab colonial dividido fue a Pakistán en 1947. Las fronteras políticas actuales del estado indio de Punjab se fijaron en 1966 mediante una reorganización lingüística de las fronteras estatales.

La trayectoria del desarrollo regional depende de muchos factores socioeconómicos y políticos intermediarios y contingentes, sobre todo de los vínculos entre las corporaciones, los agricultores y los trabajadores agrícolas sin tierra.

En los años posteriores a la independencia, el estado experimentó un aumento de las inversiones en tierras en respuesta a una consolidación de las propiedades y los consiguientes desalojos de inquilinos. El gobierno colonial había tratado a Punjab como una frontera agrícola, comercializando tierras y experimentando con innovaciones en la producción agrícola. Esta base fue cultivada por las políticas del gobierno central a mediados de la década de 1960, que garantizaron la adquisición de trigo y arroz, implementaron un Precio Mínimo de Sostenimiento (PME) remunerativo y aprovecharon la red de mercado existente para ampliar la investigación y la adopción de tecnología por parte de los agricultores. La Revolución Verde de Punjab fue posiblemente la más exitosa del país, con un crecimiento astronómico en el rendimiento del trigo y el arroz después de la década de 1970. Esto estuvo acompañado de una sólida infraestructura de mercado agrícola, buenas carreteras para la conectividad y una creciente industria auxiliar de insumos y maquinaria agrícolas.

El triunfo de la Revolución Verde significó que el campo de Punjab fuera, y sigue siendo, rutinariamente estereotipado mediante la imagen de exuberantes campos verdes trabajados por tractores, irrigados por pozos entubados y propiedad de agricultores prósperos. Pero esta imagen está incompleta. Las tecnologías de la Revolución Verde requerían un uso intensivo de insumos; demandaron enormes cantidades de agua y llevaron a la introducción de fertilizantes y pesticidas. Dada la sensibilidad temporal del ciclo de producción, los primeros años de la Revolución Verde aumentaron los costos laborales y, en años posteriores, llevaron a una creciente mecanización. Como resultado, el costo de producción aumentó significativamente. En el decenio de 1980, los rendimientos habían comenzado a estancarse y los científicos habían comenzado a advertir sobre los peligros del agotamiento de los niveles de agua subterránea debido al cultivo continuo de trigo y arroz, ya que estos últimos consumen mucha agua y son inadecuados para las condiciones ecológicas semiáridas de la región. Punjab.

Estos acontecimientos fueron acompañados por la nacionalización de los bancos indios en 1969, lo que, junto con las sociedades cooperativas, hizo que el crédito formal para la agricultura fuera más fácilmente disponible. Sin embargo, este crédito se distribuyó de manera desigual y los agricultores más grandes obtuvieron más acceso al crédito debido a conexiones políticas y al control sobre las instituciones cooperativas locales. Los pequeños agricultores se vieron cada vez más empujados al endeudamiento y, en ocasiones, a quedarse sin tierras, lo que llevó al estado actual de mayor concentración de la tierra en la región.

Según el censo agrícola de la India de 2011, el más reciente disponible, Punjab tiene una concentración mucho mayor de lo que el gobierno indio define como semimediano (2-4 hectáreas), mediano (4-10 hectáreas) y grande (más de 10 hectáreas). ) agricultores (que cultivan tierras propias o arrendadas) que en otras partes del país. En Punjab representan el 66 por ciento de todos los agricultores, en comparación con la cifra nacional de aproximadamente el 15 por ciento. En mi investigación en  el distrito de Ludhiana  en 2014-2015, descubrí que los agricultores medianos y grandes tenían más probabilidades que los agricultores más pequeños (que operaban en 0-4 hectáreas) de realizar inversiones de capital, mediante la compra de tractores, pozos entubados, bombas y otra maquinaria agrícola. – y emplear mano de obra adjunta

Las inversiones corporativas en la era posterior a la Revolución Verde han magnificado los costos y riesgos para los pequeños agricultores, así como la precariedad de los trabajadores sin tierra.

Estas tendencias empeoraron con el tiempo. A medida que crecía la escala de producción, aumentaba la intensidad de la acumulación de capital, mientras que las condiciones laborales se deterioraban. Al mismo tiempo, la propiedad de la tierra se ha fragmentado a lo largo de generaciones sucesivas. El MSP tampoco ha seguido el ritmo de los crecientes costos de producción, y los académicos han señalado  fallas metodológicas  en su estimación, aunque sigue siendo algo remunerativo. Las agencias públicas que compran cultivos como trigo, arroz y algodón se han vuelto más estrictas en la aplicación de normas de calidad. El incumplimiento de estas normas da lugar a deducciones de precios. En conjunto, estos acontecimientos han dado lugar a un  aumento  de los acuerdos informales de arrendamiento o arrendamiento de tierras para aumentar las ganancias. Estas estrategias han tenido diversos resultados: las familias que poseen tierras y han abandonado la agricultura cobran altas tasas de arrendamiento anuales que aumentan significativamente los costos y riesgos de los agricultores arrendatarios. Como resultado, los agricultores arrendatarios contraen grandes deudas como consecuencia de la caída de los precios de las cosechas o de los daños causados ​​por fenómenos meteorológicos imprevistos o enfermedades. La subestimación de las tasas de arrendamiento de tierras es una de las formas en que los sindicatos de agricultores consideran inadecuado el MSP.

Tierra y casta

Los agricultores y propietarios de tierras en Punjab pertenecen predominantemente a la casta agraria Jat, pero el estado también tiene una gran población de casta registrada, o dalit, que comprende el 32 por ciento del total, más de un tercio de los cuales residen en zonas rurales, donde en gran medida carecen de  tierras  . Granjeros. Incluso en las pocas zonas en las que pueden tener tierra, sus propiedades son bastante pequeñas. Históricamente, los hombres y mujeres dalit rurales trabajaron como trabajadores asalariados agrícolas, incluso bajo formas de trabajo adjunto, en granjas de propiedad de los jat. En los primeros años de la Revolución Verde, el crecimiento y la naturaleza sensible al tiempo de la demanda laboral llevaron a salarios agrícolas más altos. Desde entonces, los agricultores han mecanizado progresivamente sus operaciones, reduciendo el trabajo asalariado agrícola. La cosecha de trigo y arroz está ahora completamente mecanizada mediante el uso de cosechadoras, al igual que la siembra de cultivos como el trigo y la papa (pero no el arroz, todavía). El deshierbe manual ha sido sustituido por la aplicación de herbicidas mediante pulverizadores. Algunas operaciones de cultivo, como el trasplante de arroz, la recolección de algodón y la recolección de coliflor, son totalmente manuales, mientras que otras, como la recolección de patatas, implican una cantidad considerable de trabajo de recolección, clasificación y embalaje.

Se informó que la participación del sector privado en el mercado de semillas de la India aumentó a casi el 65 por ciento en 2020-21.

Si bien la Revolución Verde estableció firmemente las tierras agrícolas como un espacio empresarial para los agricultores jat de la casta dominante, las devaluó cada vez más como espacio para los ingresos salariales de los trabajadores agrícolas dalit. Esto no quiere decir que la tierra no proporcione ningún sustento a los trabajadores dalit. Mi investigación indica que las mujeres dalit recolectan leña para cocinar y forraje para sus animales en tierras agrícolas privadas y tierras comunes de la aldea. En un contexto en el que el empleo no agrícola también es limitado, muchos hombres y mujeres dalit siguen valorando cualquier cantidad de trabajo asalariado agrícola que puedan conseguir.

La Revolución Verde dio origen a los Nuevos Movimientos Campesinos en Punjab (y en otros lugares) en los años 1970 y 1980, representados por las diversas facciones de la Unión Bharatiya Kisan (BKU). Los grandes agricultores jat, los principales beneficiarios de la profundización de la comercialización de la agricultura provocada por la Revolución Verde, fueron los líderes de este movimiento. Las demandas del movimiento se centraron así en los precios de los insumos y productos y en la venta oportuna de los cultivos en los mercados mayoristas. Estas cuestiones eran, y siguen siendo, relevantes para los pequeños agricultores que también se ven arrastrados a los circuitos de la agricultura comercial, aunque a menudo en condiciones adversas. Pero otros temas como las reformas agrarias y el acceso equitativo al crédito institucional estuvieron ausentes de la agenda. Sin embargo, la identidad común Jat fue crucial para mantener la unidad de los agricultores.

El giro corporativo

Las inversiones corporativas en agronegocios en Punjab generalmente no se han dirigido a la propiedad de la tierra para la producción agrícola, sino que han adoptado formas alternativas. En general, estas inversiones no han logrado generar oportunidades de empleo ni garantizar la estabilidad para los agricultores y trabajadores agrícolas; en algunos casos, han llevado a una mayor precariedad. Pero examinar la naturaleza específica de las inversiones corporativas ofrece una idea de la trayectoria de desarrollo de la región. Dado que las tenencias de tierra están fragmentadas (por ejemplo, debido a la división de la herencia de la tierra entre los hijos a lo largo de generaciones o, menos comúnmente, a que los títulos de propiedad de la tierra estén a nombre de las mujeres del hogar para evitar límites máximos a la tierra u obtener concesiones fiscales), cualquier esfuerzo adquirir una gran superficie de tierra requeriría transacciones con varios propietarios y potencialmente implicaría conflictos sobre la desposesión y la compensación.

Si bien muchos sindicatos evitan las contiendas electorales, sus líderes todavía se oponen al gobierno de Modi, al que ven como una amenaza a la supervivencia misma de un espacio de oposición de la sociedad civil.

La propiedad de la tierra puede resultar menos atractiva para las empresas que no tienen intención de realizar inversiones fijas. Por estas razones,  parece  que las empresas de agronegocios  no están  interesadas en la propiedad de la tierra. Por ejemplo, Reliance Industries Limited (RIL), dirigida por Mukesh Ambani, celebró un acuerdo con el gobierno del estado de Punjab en 2006 para adquirir más de 1.000 acres (404 hectáreas) para un proyecto “de la granja a la mesa”. Este último lo  descartó en 2009 porque la empresa no realizó ninguna de las inversiones prometidas en el estado. En 2021, declaró que  no tenía intención  de comprar tierras agrícolas en el estado para agricultura corporativa o por contrato. Aunque las corporaciones emplean con menos frecuencia el control directo de la tierra para la producción, ha habido casos en los que arriendan y compran tierras agrícolas para actividades de valor agregado en las fases iniciales o posteriores.

En lugar de la propiedad directa de la tierra, las corporaciones indias y multinacionales han pasado a dominar el mercado de productos como semillas, fertilizantes y pesticidas. Se informó que la participación del sector privado en el mercado de semillas de la India   aumentó a casi el 65 por ciento en 2020-21. Punjab no es una excepción en esto: los agricultores compran semillas de empresas privadas como Bayer, Syngenta, Mahyco y Nuziveedu, y se dedican a la agricultura por contrato para producir semillas de hortalizas como coliflor, zanahorias, guisantes y patatas para empresas privadas de semillas. El efecto más evidente para los agricultores se produce en términos de costes de cultivo. Las semillas de empresas privadas son, como era de esperar, más caras que las vendidas por las redes del sector público. Además, las empresas promueven semillas híbridas que deben reemplazarse cada año, o al menos una vez cada dos años, para tener buenos rendimientos, y que a menudo necesitan ser respaldadas con mejor riego y costosos pesticidas y fertilizantes.

Existen algunas excepciones. Por ejemplo, una empresa privada de semillas y agricultores que entrevisté en el distrito de Ludhiana explicaron que los agricultores se resistían al uso de semillas híbridas de coliflor en el invierno porque no crecerían bien. Sin embargo, en verano dominaron los híbridos. Los críticos tienen razón al señalar los efectos adversos para los agricultores (y la ecología) de estar atrapados en costosos paquetes tecnológicos liderados por las corporaciones. Pero en mi investigación, algunos agricultores –especialmente (pero no exclusivamente) aquellos que pueden afrontar los costos y los riesgos asociados– señalaron los rendimientos más altos y estables de dichas semillas.

Dado que grandes sectores de la población enfrentan menores medios de vida y futuros sombríos, el camino actual ya no puede sostenerse.

La agricultura por contrato –en la que los productos agrícolas se venden a una empresa a un precio predeterminado– también ha sido una estrategia muy debatida y probada para la expansión empresarial de la agroindustria en el campo de Punjab. Comenzó  a mediados de la década de 1990,  cuando PepsiCo subcontrató la producción de tomates para su planta procesadora en el distrito de Hoshiarpur. En los años siguientes, una serie de corporaciones, tanto indias como multinacionales, siguieron su ejemplo y utilizaron la agricultura por contrato para cultivar cereales, hortalizas y semillas oleaginosas. La agricultura por contrato sigue siendo proyectada por los gobiernos central y estatal, así como por las corporaciones, como una estrategia prometedora para el desarrollo agrícola. La académica agraria Ritika  Shrimali  ha sostenido que esto no debería sorprender, ya que permite a las empresas controlar la tierra, explotar a los agricultores y la mano de obra y, por lo tanto, acumular excedentes sin realizar inversiones fijas en la tierra, todo ello sin desposesión.

Sin embargo  , muchos de estos proyectos fueron abandonados y la agricultura por contrato sigue siendo un modo relativamente marginal de producción agrícola. Varios estudios han demostrado que las empresas prefieren a los grandes agricultores para los acuerdos contractuales, ya que son más capaces de invertir en los costosos insumos y tecnologías necesarios para cumplir con los estándares contratados, y este enfoque permite a las corporaciones minimizar sus costos de transacción al gestionar grandes volúmenes de productos. . Pero esto no significa que las empresas necesariamente excluirían a los pequeños agricultores. Mi investigación sobre la agricultura por contrato de patatas en el distrito de Ludhiana mostró cómo algunos grandes agricultores pudieron utilizar la agricultura por contrato para ampliar sus excedentes e invertir en más tierras u otros negocios como el comercio y el almacenamiento en frío. Aún así, los riesgos siguen siendo altos, ya que las empresas podrían incumplir sus contratos si los precios en el mercado abierto caen por debajo de lo contratado.

Cuando está en funcionamiento, la agricultura por contrato influye fuertemente en las posibilidades de subsistencia y acumulación de la agricultura. Al mismo tiempo, no debe considerarse como el único determinante del cambio agrario, ya que los cultivos contratados pueden ser uno de dos o tres cultivos cultivados por un grupo diferenciado de agricultores que también están cubriendo sus riesgos y buscando oportunidades lo mejor que puedan según sus circunstancias. permitir. De hecho, mi investigación sugiere que una de las formas en que los agricultores a menudo protegen el riesgo mientras cultivan por contrato cultivos como la papa (para los cuales no existe un MSP ni adquisiciones públicas) es asegurarse de que también cultiven trigo (también su cultivo alimentario) y arroz. , o ambos – cultivos por los cuales pueden recibir el MSP y así asegurar algún ingreso estable.

Industria debilitada

El desarrollo industrial relativamente débil de Punjab proporciona un contexto importante para las cambiantes disposiciones legales sobre quién puede usar, controlar y adquirir tierras agrícolas. Algunos comentaristas  han argumentado que las leyes agrarias de Punjab deberían liberalizarse para facilitar el arrendamiento de tierras a largo plazo y permitir que el estado avance hacia la industria. De acuerdo con las  recomendaciones  del Niti Aayog, el grupo de expertos en políticas del gobierno indio, han pedido la eliminación de los límites máximos de propiedad de la tierra, que se aplican para facilitar la redistribución equitativa de las propiedades. En 2019, el gobierno de Punjab presentó un nuevo proyecto de ley de arrendamiento de tierras que proponía una liberalización completa del arrendamiento de tierras y  permitía a las corporaciones  arrendar tierras durante 15 años, pero esto aún no se ha convertido en ley formal. Dos años antes, el gobierno adoptó disposiciones para  permitir a los no agricultores adquirir tierras agrícolas  para desarrollar industrias u obras de infraestructura, siempre que notifiquen al distrito “dentro de un año a partir de la fecha de adquisición”; en otras palabras, después de la adquisición.

La agricultura por contrato sigue siendo proyectada por los gobiernos central y estatal, así como por las corporaciones, como una estrategia prometedora para el desarrollo agrícola”.

Estos esfuerzos pueden leerse como lo que la antropóloga Tania Li describe como “ reunir un recurso ” para inversiones corporativas. La expectativa de que la agricultura capitalista conduciría al desarrollo industrial y al empleo no se cumplió en Punjab. A principios de siglo, Punjab tenía  un desempeño industrial peor  que todos sus estados vecinos. Si bien el estado ha tenido históricamente una fuerte presencia en textiles, licores y bebidas de malta, y también en acero, en las últimas décadas los cierres de fábricas y la fuga de capitales a otros estados con mejores incentivos han obstaculizado los sectores industriales. Los gobiernos estatales posteriores han celebrado “Cumbres de Inversores” para atraer negocios e inversiones del sector empresarial, pero no han logrado los resultados deseados. La falta de dinamismo en toda la economía, a su vez, ha llevado a  un creciente desempleo , especialmente entre los jóvenes, que están completamente desencantados y en busca de oportunidades de inmigración.

Los académicos han señalado varias explicaciones para el débil desarrollo industrial de Punjab, incluida la estructura cuasi federal de la India y el poder de las castas mercantiles del estado para impedir que las castas agrarias se diversifiquen. En un artículo anterior,  analizo  la fuerza electoral de las castas agrarias, que ha obligado al gobierno estatal a formular políticas que favorecen la agricultura a expensas de la industria. Estos factores políticos han dado forma a la forma de desarrollo de la región. Las inversiones corporativas en la era posterior a la Revolución Verde han magnificado los costos y riesgos para los pequeños agricultores, así como la precariedad de los trabajadores sin tierra. Con el capitalismo agrario definido por patrones de castas y propiedad de la tierra, y el poder político en manos de castas agrarias dominantes, gran parte de la población rural queda dependiente de un sector en declive.

Resistencia del edificio

La crisis agraria en Punjab se ha intensificado, con graves consecuencias socioeconómicas y ecológicas. La industria ha experimentado un retroceso y las inversiones corporativas en agricultura no han podido catalizar el desarrollo sostenido, formas alternativas de empleo o diversificación económica. Las diversas formas de estas inversiones –a saber, el dominio corporativo de los mercados de insumos y el surgimiento desigual de la agricultura por contrato– no han hecho más que aumentar los costos para los pequeños agricultores. Al mismo tiempo, han facilitado la acumulación de beneficios para las grandes empresas, mientras que los riesgos asociados a la inversión en tierras fijas recaen sobre los agricultores.

En respuesta a estas tendencias, a principios de siglo, nuevas facciones del BKU lideradas por agricultores, como BKU (Ekta Ugrahan) y la Unión Krantikari Kisan, comenzaron a plantear cuestiones específicas de los pequeños agricultores. La mayoría de estos sindicatos son de izquierda, pero también se basan en valores progresistas sij ( sikhi ). BKU (Ekta Ugrahan), en particular, considera que las reformas agrarias redistributivas son cruciales para sentar las bases de una sociedad más igualitaria. A través de alianzas con sindicatos agrícolas como el Punjab Khet Mazdoor Union, BKU (Ekta Ugrahan) ha intentado generar solidaridad entre los pequeños agricultores jat y los trabajadores dalit sin tierra. Si bien esta unidad es incipiente (y ciertamente no todos los sindicatos la persiguen), refleja una precariedad compartida. Tanto los pequeños agricultores como los trabajadores sin tierra luchan por ganarse la vida de manera sostenible a través de la agricultura, experimentando un endeudamiento crónico, una pobreza creciente, un estigma social y mayores tasas de suicidio.

A su vez, la falta de dinamismo en toda la economía ha llevado a un creciente desempleo, especialmente entre los jóvenes, que están completamente desencantados y en busca de oportunidades de inmigración.

Las presiones sobre la acumulación y la subsistencia agrarias han llevado a los sindicatos de agricultores a oponerse cada vez más a las adquisiciones de tierras para proyectos de infraestructura que no otorgan a los agricultores una compensación justa. En ejemplos recientes, los sindicatos han protestado contra las adquisiciones de un  corredor económico propuesto y  una planta térmica . Sostienen que, una vez desposeídos de sus tierras, es poco probable que los agricultores obtengan un empleo remunerado alternativo dadas las condiciones económicas más amplias. En estas luchas, los agricultores también evocan la tierra como fuente de alimento para la nación, nutriendo a los soldados y trabajadores de la nación. No obstante, los trabajadores agrícolas dalit sin tierra enfrentan una realidad distinta y a menudo más difícil, incluso  enfrentando  la violencia extrema de los agricultores de la casta dominante Jat en sus esfuerzos por reclamar tierras comunes de las aldeas.

Las protestas de los agricultores de 2020-2021 reflejaron estas dinámicas de castas y clases, demostrando que la solidaridad transversal y las movilizaciones conjuntas son necesarias para enfrentar las medidas autoritarias del gobierno de Modi. Si bien muchos sindicatos  evitan  las contiendas electorales, sus líderes todavía se oponen al gobierno de Modi, al que ven como una amenaza a la supervivencia misma de un espacio de oposición de la sociedad civil. Más significativamente, las crecientes solidaridades han buscado recuperar la función bienestarista del Estado, exigiendo protección contra los caprichos del mercado a través del apoyo económico y la seguridad social. El potencial de estos esfuerzos conjuntos emergentes sigue sin estar claro, pero en última instancia reflejan una profunda disonancia entre el capitalismo agrario de la India y su economía estancada en general. Dado que grandes sectores de la población enfrentan menores medios de vida y futuros sombríos, el camino actual ya no puede sostenerse.

Este artículo está coeditado con  Phenomenal World .

Publicado por primera vez por Himal Mag el 16 de septiembre de 2023.