Meio Ambiente e Desenvolvimento

• Enquanto nos Estados Unidos e na Europa, a maioria das colônias de abelhas polinizadoras são gerenciadas por humanos, o principal polinizador da Índia, Apis dorsata (a abelha da rocha), é um inseto selvagem.
• A área total de culturas dependentes de abelhas na Índia é de cerca de 50 milhões de hectares.
• Com a mudança climática e o abuso de pesticidas ameaçando as populações de abelhas em todo o mundo, o povo da tribo Nilgiri mostra o caminho a seguir voltando às suas tradições para promover a conservação das abelhas.

Mesmo quando a ciência moderna lida com o rápido declínio das populações de abelhas, podemos olhar para trás e aprender uma lição sobre a sustentabilidade da antiga cultura dos adivasis (primeiro povo) dos Nilgiris.

Abrangendo mais de três estados de Kerala, Tamil Nadu e Karnataka, a Reserva da Biosfera Nilgiri abriga mais de dezoito grupos étnicos. Dentre eles, os Kattunaickens, Kurumbas, Sholigas e Irulas são conhecidos como as principais tribos caçadoras de mel. Tradicionalmente, essas tribos buscam mel nas falésias dos Nilgiris, em cima de árvores altas, dentro de cavidades de árvores e também em colmeias subterrâneas (  puthu thaen   ou mel de toca). Nos últimos tempos, com a redução da cobertura florestal, as mudanças climáticas e as restrições do governo, tornou-se cada vez mais difícil para essas tribos coletar mel silvestre.

Mesmo quando começamos a trilha do mel para nossa história, as primeiras chuvas estragam a alegria e os habitantes locais temiam que isso assustasse as abelhas. Essas chuvas imprevisíveis são um fenômeno recente em Nilgiris, que teve um impacto direto na disponibilidade de mel e, portanto, nas abelhas e caçadores de mel. Após meses de rastreamento, finalmente encontramos Masanan, um Irula tribal de Masinagudi no distrito de Nilgiris, que pertence a uma família de coletores de mel.

Ele disse: “Quando eu costumava ir com meu pai colher mel, havia 15 favos em um penhasco. Agora são apenas seis.”

Ele conta que sua comunidade trata as abelhas como seres sagrados e reza antes de sair para colher o mel. Mesmo enquanto caminhávamos por quilômetros nos arredores da floresta, Masanan sabia a localização das colméias, seja no alto das árvores, em cavidades ou em penhascos, como a palma de sua mão. Mostre como as abelhas sempre preferem um local próximo a uma fonte de água e também como a estação de floração afeta a qualidade do mel.

“Esperamos sempre até abril para colher o mel, pois isso nos dá uma melhor taxa de sobrevivência das larvas e do mel maduro (com menos teor de água). Tradicionalmente, não usamos métodos destrutivos como esmagar as colmeias ou queimá-las. Nossos mais velhos usam as ervas da mata para criar uma fumaça que afugenta as abelhas. Colhemos então apenas o que é necessário para nós, deixando o suficiente para as abelhas se sustentarem. Por exemplo, se houver poucas colméias na falésia, deixamos 60% intactas para as abelhas, elas retornam ao mesmo local todos os anos”, acrescentou Masanan.

Sasi, membro da tribo Kattunaicker da vizinha Coonoor, concorda que essa prática também é comum entre seus coletores de mel.

Masanan sorriu, “Nós vivemos e deixamos viver.”

MANTENDO O ZUMBIDO VIVO

Ficamos ali olhando maravilhados enquanto centenas de abelhas zumbiam ao seu redor e ele não esmagou nenhuma. “Normalmente uma ou duas abelhas nos picam, mas se você as atingir, centenas nos enxamearão reconhecendo o cheiro da abelha morta. Então, enquanto você assiste, certifique-se de não matar uma única abelha”, ele avisa, pegando o mel, imperturbável pelo zumbido (literal) ao seu redor.

Mas nem todas as tradições sobreviveram ao tempo. Masanan, por exemplo, usa seu   beedi   (charuto nativo) para fumar a colmeia que encontramos. Ele conseguiu salvar a ninhada da colmeia na cavidade da árvore, mas nos galhos das árvores às vezes fica impossível cortar o mel sem atingir a ninhada. “Ao contrário  da apicultura de petti   (mel de caixa), nem sempre podemos aproveitar apenas o mel”, disse ele.

Justin Raj, um especialista em apicultura da ONG de conservação Keystone Foundation, nos diz que a maioria das tribos Nilgiri segue tradicionalmente um método sustentável de coleta de mel. “Nosso trabalho é garantir que eles adotem essas práticas sustentáveis ​​e limpas por meio de workshops de treinamento”, disse ele. “Primeiro, pedimos que você não toque ou ataque a cela da rainha. E como é costume deles, se encontrarem ali sete favos, pedimos que colham apenas três. Pedimos também que retirem apenas a parte do mel (sempre que possível) e deixem a cria com as larvas intactas. Por fim, pedimos que esperem mais de seis meses para coletar mel maduro com menos teor de água e menos danos às abelhas”.

Quer se trate de apicultura ou coleta de mel silvestre, a Fundação Keystone insiste que os coletores de mel com quem trabalham sigam práticas sustentáveis ​​de coleta de mel e que seus produtos recebam um preço de mercado melhor por seguirem métodos sustentáveis.

Bharath Kumar Merugu, Líder do Projeto, Just Change trabalha com mais de 175 coletores de mel de Kattunayakar por meio de uma união tribal chamada ‘Thenkootam’ (  so   , mel,   kootam   , multidão) sob a égide do Adivasi Munetra Sangam. “Achamos importante apoiar produtos não madeireiros sustentáveis, como mel e café. Isso garantirá que nosso povo tribal se torne administrador da floresta, garantindo-lhes uma opção confiável de subsistência. O preço do mel é definido pela própria união tribal, nós simplesmente os ajudamos a chegar a um mercado melhor”.

O ambientalista Godwin Vasanth Bosco concorda que é crucial incluir as tribos indígenas em vez de mantê-las fora das florestas e talvez até mesmo usar seus conhecimentos tradicionais para conservar as abelhas selvagens nos Nilgiris. Ele é de opinião que é igualmente importante educar os agricultores na biosfera para ficar longe de pesticidas nocivos que podem afetar diretamente a população de abelhas. Vários aldeões da vila de Athakarai, no distrito de Nilgiris, com quem conversamos, também confirmaram que enxames de abelhas morrem depois de visitar fazendas de jasmim infestadas de pesticidas na região.

Na Índia, a conservação concentrou-se principalmente na introdução da espécie européia Apis mellifera, conhecida por sua fácil domesticação e alto rendimento de mel. Mas estudos mostram que isso teve um   impacto adverso   nas rochas nativas (  A. dorsata  ) e nas abelhas das colmeias (  A. cerana indica  ), pois elas competem por comida. Essa perda de diversidade de abelhas pode afetar diretamente as plantas que dependem delas para a polinização.

Hariprasad, professor de agroentomologia da Universidade de Annamalai, nos informa que a abelha européia, a mais domesticada do mundo, também é facilmente propensa a doenças. Ele diz: “Das cinco espécies de abelhas proeminentes na Índia, as abelhas-das-rochas ou  espécies de A. dorsata   são as principais produtoras de mel. Mas eles não podem ser domados. A abelha Dammer (  Melipona irridipennis  ), por outro lado, é boa em polinização cruzada, embora a produção de mel seja menor.” Portanto, é importante encontrar o meio termo entre sustentabilidade e utilidade.

Hariprasad sugere que melhorar a fonte local de alimentos, tornando-a livre de pesticidas, pode desempenhar um papel importante na conservação das abelhas e da biodiversidade da região. Também sugere iniciativas como fornecer kits de montanhismo para segurança pessoal e treinamento na produção sustentável de produtos de valor agregado a partir de cera de abelha e pólen, que podem ajudar as tribos a ganhar mais e permitir que façam parte da solução.

Mudhan, um membro da tribo Irula de Masinagudi, sugere que seria bom se os coletores de mel tradicionais como eles recebessem treinamento em apicultura, onde pudessem criar abelhas nativas durante todo o ano.

Ele acrescentou: “Independentemente dos trabalhos que fazemos, no verão, sempre queremos voltar para as falésias. Nossas vidas e nossa cultura estão sempre entrelaçadas com essas abelhas.”

Publicado pela primeira vez pela  Mongabay  em 23 de março de 2020.