CRISE NO CELEIRO DA ÍNDIA

No período que antecedeu as eleições gerais de 2014, Narendra Modi foi aclamado pelo jornalismo tradicional e pela elaboração de políticas como o cruzado da reforma económica e do crescimento na Índia, um espírito que só foi reforçado pela maioria retumbante do Partido Bharatiya Janata. (BJP) recebido. Quase uma década depois, o feitiço desapareceu. Ao contrário da sua imagem inicial de “homem forte” que pode “libertar” a Índia, as intervenções económicas de Modi só podem ser descritas como desventuras políticas. Globalmente, o investimento na economia indiana diminuiu, enquanto as entradas de capital estrangeiro têm vindo cada vez mais sob a forma de capital privado ou de capital de risco de curto prazo. Embora o crescimento industrial tenha sido lento durante décadas, indicadores recentes sugerem que o país pode estar a   desindustrializar-se activamente  . Após duas décadas de “crescimento sem emprego”, uma taxa de desemprego recorde sugere que a economia pode estar a   eliminar activamente empregos.

Ao mesmo tempo, a participação da agricultura no PIB do país tem diminuído constantemente, como exemplificado pelo estado de Punjab, onde, entre 2020 e 2021, eclodiram protestos contra três novas leis agrícolas que ameaçavam desestabilizar o regime agrário existente. As mobilizações evocaram as terras agrícolas como uma tábua de salvação de último recurso, uma fonte de protecção e segurança quando todas as outras iniciativas falharam. Hoje, a economia política do Punjab encontra-se numa encruzilhada: a agricultura não é tão estável ou rentável como costumava ser e a indústria não é capaz de proporcionar emprego e diversificação económica.

A trajetória é sintomática daquilo que o estudioso do desenvolvimento Subir Sinha chamou de “  estado sustentado de adiamento  ” do capitalismo “maduro” e competitivo na Índia pós-colonial. Desafiando a narrativa convencional do desenvolvimento, o aumento do investimento no sector agrícola não conduziu automaticamente ao desenvolvimento industrial ou ao aumento do emprego. Olhando para trás, para a longa história de mudança agrária e agrária no Punjab, parece claro que é pouco provável que a continuação da privatização levada a cabo sob o governo Modi mude de rumo. A trajectória do desenvolvimento regional depende de muitos factores socioeconómicos e políticos intermediários e contingentes, especialmente as ligações entre empresas, agricultores e trabalhadores agrícolas sem terra. Com mais de metade da população da Índia   dependente   da agricultura como principal fonte de subsistência, a natureza dos investimentos em terras oferece lições importantes para o desenvolvimento capitalista e para a mudança política.

COMPLICANDO A CESTA DE PÃO

O Punjab indiano moderno emergiu da maior província colonial de Punjab após a Independência. Uma grande parte do Punjab colonial dividido foi para o Paquistão em 1947. As actuais fronteiras políticas do estado indiano de Punjab foram fixadas em 1966 através de uma reorganização linguística das fronteiras do estado.

A trajectória do desenvolvimento regional depende de muitos factores socioeconómicos e políticos intermediários e contingentes, especialmente as ligações entre empresas, agricultores e trabalhadores agrícolas sem terra.

Nos anos que se seguiram à independência, o estado assistiu a um aumento dos investimentos em terras em resposta à consolidação de explorações e aos subsequentes despejos de inquilinos. O governo colonial tratou o Punjab como uma fronteira agrícola, comercializando terras e experimentando inovações na produção agrícola. Esta base foi cultivada pelas políticas do governo central em meados da década de 1960, que garantiram a aquisição de trigo e arroz, implementaram um Preço Mínimo de Apoio (MSP) remuneratório e alavancaram a rede de mercado existente para expandir a investigação e a adopção de tecnologia pelos agricultores. A Revolução Verde do Punjab foi indiscutivelmente a mais bem sucedida do país, com um crescimento astronómico na produção de trigo e arroz após a década de 1970. Isto foi acompanhado por uma forte infra-estrutura do mercado agrícola, boas estradas para conectividade e uma crescente indústria auxiliar de factores de produção e maquinaria agrícola.

O triunfo da Revolução Verde significou que a zona rural do Punjab foi, e continua a ser, rotineiramente estereotipada através da imagem de campos verdes exuberantes trabalhados por tratores, irrigados por poços tubulares e propriedade de agricultores prósperos. Mas esta imagem está incompleta. As tecnologias da Revolução Verde exigiram uso intensivo de insumos; Exigiram enormes quantidades de água e levaram à introdução de fertilizantes e pesticidas. Dada a sensibilidade temporal do ciclo de produção, os primeiros anos da Revolução Verde aumentaram os custos laborais e, nos anos posteriores, levaram a uma crescente mecanização. Como resultado, o custo de produção aumentou significativamente. Na década de 1980, os rendimentos começaram a estagnar e os cientistas começaram a alertar para os perigos do esgotamento dos níveis das águas subterrâneas devido ao cultivo contínuo de trigo e arroz, uma vez que estes últimos são intensivos em água e inadequados para as condições ecológicas semiáridas do região. Punjab.

Estes desenvolvimentos foram acompanhados pela nacionalização dos bancos indianos em 1969, o que, juntamente com as sociedades cooperativas, tornou mais facilmente disponível o crédito formal para a agricultura. No entanto, este crédito foi distribuído de forma desigual, com os grandes agricultores a terem mais acesso ao crédito devido às ligações políticas e ao controlo sobre as instituições cooperativas locais. Os pequenos agricultores foram cada vez mais endividados e, por vezes, ficaram sem terra, levando ao estado actual de maior concentração de terras na região.

De acordo com o Censo Agrícola Indiano de 2011, o mais recente disponível, Punjab tem uma concentração muito maior do que o governo indiano define como semi-médio (2-4 hectares), médio (4-10 hectares) e grande (mais de 10 hectares). ). ) agricultores (cultivando terras próprias ou alugadas) do que em outras partes do país. No Punjab representam 66 por cento de todos os agricultores, em comparação com o número nacional de cerca de 15 por cento. Na minha investigação no   distrito de Ludhiana   , em 2014-2015, descobri que os médios e grandes agricultores eram mais propensos do que os pequenos agricultores (que operam em 0-4 hectares) a fazer investimentos de capital, através da compra de tratores, tubos de poços, bombas e outros produtos agrícolas. máquinas. – e empregar mão de obra anexa

Os investimentos empresariais na era pós-Revolução Verde aumentaram os custos e os riscos para os pequenos agricultores, bem como a precariedade dos trabalhadores sem terra.

Essas tendências pioraram com o tempo. À medida que a escala de produção crescia, a intensidade da acumulação de capital aumentava, enquanto as condições de trabalho se deterioravam. Ao mesmo tempo, a propriedade da terra tornou-se fragmentada ao longo de gerações sucessivas. O PEM também não acompanhou o aumento dos custos de produção e os académicos apontaram   falhas metodológicas   na sua estimativa, embora continue a ser algo remunerador. As agências públicas que compram culturas como trigo, arroz e algodão tornaram-se mais rigorosas na aplicação de padrões de qualidade. O não cumprimento destas regras resulta em deduções de preços. Juntos, estes desenvolvimentos levaram a um   aumento   no arrendamento informal de terras ou em acordos de arrendamento para aumentar os lucros. Estas estratégias tiveram resultados mistos: as famílias proprietárias de terras que abandonaram a agricultura cobram taxas de aluguer anuais elevadas que aumentam significativamente os custos e os riscos dos arrendatários. Como resultado, os arrendatários incorrem em grandes dívidas como resultado da queda dos preços das colheitas ou de danos causados ​​por eventos climáticos imprevistos ou doenças. A subestimação das taxas de arrendamento da terra é uma das razões pelas quais os sindicatos de agricultores consideram o MSP inadequado.

TERRA E CASTA

Os agricultores e proprietários de terras em Punjab pertencem predominantemente à casta agrária Jat, mas o estado também tem uma grande população de casta programada, ou Dalit, que compreende 32 por cento do total, mais de um terço dos quais reside em áreas rurais, onde são em grande parte   sem terra   . Agricultores. Mesmo nas poucas áreas onde podem ter terras, as suas propriedades são bastante pequenas. Historicamente, homens e mulheres Dalit rurais trabalharam como trabalhadores agrícolas assalariados, inclusive sob formas de trabalho acessório, em fazendas de propriedade de Jat. Nos primeiros anos da Revolução Verde, o crescimento e a natureza sensível ao tempo da procura de trabalho levaram a salários agrícolas mais elevados. Desde então, os agricultores mecanizaram progressivamente as suas operações, reduzindo o trabalho assalariado agrícola. A colheita do trigo e do arroz é agora totalmente mecanizada através da utilização de colheitadeiras, tal como o plantio de culturas como o trigo e a batata (mas ainda não o arroz). A capina manual foi substituída pela aplicação de herbicidas por meio de pulverizadores. Algumas operações de cultivo, como o transplante de arroz, a colheita de algodão e a colheita de couve-flor, são inteiramente manuais, enquanto outras, como a colheita de batata, envolvem uma quantidade considerável de trabalho de colheita, classificação e embalagem.

Foi relatado que a participação do sector privado no mercado de sementes da Índia aumentou para quase 65 por cento em 2020-21.

Embora a Revolução Verde tenha estabelecido firmemente as terras agrícolas como um espaço empresarial para os agricultores da casta dominante Jat, desvalorizou-as cada vez mais como um espaço para o rendimento salarial dos trabalhadores agrícolas Dalit. Isto não quer dizer que a terra não proporcione qualquer meio de subsistência aos trabalhadores Dalit. A minha investigação indica que as mulheres Dalit recolhem lenha para cozinhar e forragem para os seus animais em terras agrícolas privadas e em terras comuns das aldeias. Num contexto em que o emprego não agrícola também é limitado, muitos homens e mulheres Dalit continuam a valorizar qualquer quantidade de trabalho assalariado agrícola que possam obter.

A Revolução Verde deu origem aos Novos Movimentos Camponeses no Punjab (e noutros locais) nas décadas de 1970 e 1980, representados pelas várias facções da União Bharatiya Kisan (BKU). Os grandes agricultores Jat, os principais beneficiários do aprofundamento da comercialização da agricultura provocado pela Revolução Verde, foram os líderes deste movimento. As exigências do movimento centraram-se, assim, nos preços dos factores de produção e dos produtos e na venda atempada das colheitas nos mercados grossistas. Estas questões foram, e continuam a ser, relevantes para os pequenos agricultores que também são atraídos para os circuitos da agricultura comercial, embora muitas vezes sob condições adversas. Mas outras questões, como as reformas agrárias e o acesso equitativo ao crédito institucional, estiveram ausentes da agenda. No entanto, a identidade Jat comum foi crucial para manter a unidade dos agricultores.

A VIRADA CORPORATIVA

Os investimentos empresariais no agronegócio no Punjab geralmente não foram direcionados à propriedade de terras para produção agrícola, mas assumiram formas alternativas. Em geral, estes investimentos não conseguiram gerar oportunidades de emprego nem garantir estabilidade aos agricultores e trabalhadores agrícolas; Em alguns casos, conduziram a uma maior precariedade. Mas a análise da natureza específica dos investimentos empresariais oferece uma visão sobre a trajectória de desenvolvimento da região. Dado que as propriedades de terra são fragmentadas (por exemplo, devido à divisão da herança de terras entre as crianças ao longo de gerações ou, menos frequentemente, aos títulos de terra detidos em nome de mulheres para evitar limites de terra ou obter benefícios fiscais), qualquer esforço para adquirir uma grande área de terra exigiria transações com vários proprietários de terras e potencialmente envolveria conflitos sobre desapropriação e compensação.

Embora muitos sindicatos evitem disputas eleitorais, os seus líderes ainda se opõem ao governo Modi, que consideram uma ameaça à própria sobrevivência de um espaço de oposição da sociedade civil.

A propriedade da terra pode ser menos atrativa para empresas que não pretendem fazer investimentos fixos. Por estas razões,   parece   que as empresas do agronegócio   não estão  interessadas na propriedade da terra. Por exemplo, a Reliance Industries Limited (RIL), liderada por Mukesh Ambani, celebrou um acordo com o governo do estado de Punjab em 2006 para adquirir mais de 1.000 acres (404 hectares) para um projecto “do campo à mesa”. Este último foi   descartado  em 2009 porque a empresa não realizou nenhum dos investimentos prometidos no estado. Em 2021, afirmou   não ter intenção   de adquirir terras agrícolas no estado para agricultura corporativa ou contratual. Embora as empresas utilizem menos frequentemente o controlo directo da terra para produção, tem havido casos em que arrendam e compram terras agrícolas para actividades de valor acrescentado a montante ou a jusante.

Em vez da propriedade directa da terra, as empresas indianas e multinacionais passaram a dominar o mercado de produtos como sementes, fertilizantes e pesticidas. Foi relatado  que a participação do sector privado no mercado de sementes da Índia aumentou para quase 65 por cento em 2020-21. O Punjab não é excepção: os agricultores compram sementes a empresas privadas como a Bayer, a Syngenta, a Mahyco e a Nuziveedu, e dedicam-se à agricultura contratual para produzir sementes de vegetais como couve-flor, cenouras, ervilhas e batatas para empresas privadas de sementes. O efeito mais óbvio para os agricultores é em termos de custos crescentes. As sementes provenientes de empresas privadas são, como esperado, mais caras do que as vendidas pelas redes do sector público. Além disso, as empresas promovem sementes híbridas que devem ser substituídas todos os anos, ou pelo menos uma vez de dois em dois anos, para terem bons rendimentos, e que muitas vezes precisam de ser apoiadas com melhor irrigação e pesticidas e fertilizantes caros.

Existem algumas exceções. Por exemplo, uma empresa privada de sementes e agricultores que entrevistei no distrito de Ludhiana explicaram que os agricultores estavam relutantes em usar sementes híbridas de couve-flor no inverno porque não cresceriam bem. No entanto, no verão os híbridos dominaram. Os críticos têm razão em apontar os efeitos adversos para os agricultores (e para a ecologia) de estarem presos a pacotes tecnológicos dispendiosos liderados pelas empresas. Mas na minha investigação, alguns agricultores – especialmente (mas não exclusivamente) aqueles que podem arcar com os custos e riscos associados – apontaram para os rendimentos mais elevados e mais estáveis ​​dessas sementes.

Com grandes sectores da população a enfrentarem meios de subsistência diminuídos e futuros sombrios, o caminho actual já não pode ser sustentado.

A agricultura contratual – onde os produtos agrícolas são vendidos a uma empresa a um preço predeterminado – também tem sido uma estratégia muito discutida e testada para a expansão do negócio do agronegócio na zona rural do Punjab. Tudo começou   em meados da década de 1990,   quando a PepsiCo terceirizou a produção de tomate para sua fábrica de processamento no distrito de Hoshiarpur. Nos anos que se seguiram, várias empresas, tanto indianas como multinacionais, seguiram o exemplo e utilizaram a agricultura contratual para cultivar cereais, vegetais e sementes oleaginosas. A agricultura contratual continua a ser projectada pelos governos central e estadual, bem como pelas empresas, como uma estratégia promissora para o desenvolvimento agrícola. A académica agrícola Ritika   Shrimali   argumentou que isto não deveria ser surpreendente, pois permite às empresas controlar a terra, explorar os agricultores e a mão-de-obra e, portanto, acumular excedentes sem fazer investimentos fixos na terra, tudo isto sem desapropriação.

No entanto,  muitos destes projectos foram abandonados  e a agricultura sob contrato continua a ser um modo relativamente marginal de produção agrícola. Vários estudos demonstraram que as empresas preferem os grandes agricultores para acordos contratuais, uma vez que são mais capazes de investir nos insumos e tecnologias dispendiosos necessários para cumprir os padrões contratados, e esta abordagem permite às empresas minimizar os seus custos de transacção quando gerem grandes volumes de produtos. . Mas isto não significa que as empresas excluam necessariamente os pequenos agricultores. A minha investigação sobre a agricultura contratual de batata no distrito de Ludhiana mostrou como alguns grandes agricultores conseguiram utilizar a agricultura contratual para expandir os seus excedentes e investir em mais terras ou noutros negócios, como comércio e armazenamento frigorífico. Ainda assim, os riscos continuam elevados, uma vez que as empresas podem entrar em incumprimento dos seus contratos se os preços no mercado aberto caírem abaixo do que foi contratado.

Quando em operação, a agricultura contratual influencia fortemente as possibilidades de subsistência e acumulação da agricultura. Ao mesmo tempo, não deve ser considerado o único determinante da mudança agrária, uma vez que as culturas contratuais podem ser uma de duas ou três culturas cultivadas por um grupo distinto de agricultores que também estão a proteger os seus riscos e a procurar oportunidades da melhor forma possível. … circunstâncias. permitir. Na verdade, a minha investigação sugere que uma das formas através das quais os agricultores muitas vezes se protegem dos riscos enquanto contratam o cultivo de culturas como a batata (para as quais não existe PMS ou contratos públicos) é garantir que também cultivam trigo (também a sua cultura alimentar) e arroz. , ou ambos – culturas para as quais podem receber o PEM e, assim, garantir algum rendimento estável.

INDÚSTRIA ENFRAQUECIDA

O desenvolvimento industrial relativamente fraco do Punjab proporciona um contexto importante para as alterações nas disposições legais sobre quem pode usar, controlar e adquirir terras agrícolas. Alguns comentadores   argumentaram que as leis fundiárias do Punjab deveriam ser liberalizadas para facilitar o arrendamento de terras a longo prazo e permitir que o estado avançasse para a indústria. Em linha com as   recomendações   do Niti Aayog, o think tank político do governo indiano, apelaram à remoção dos limites de propriedade da terra, que são aplicados para facilitar a redistribuição equitativa da propriedade. Em 2019, o governo do Punjab introduziu uma nova lei sobre o arrendamento de terras que propunha a liberalização completa do arrendamento de terras e   permitia que as empresas   arrendassem terras por 15 anos, mas esta ainda não se tornou lei formal. Dois anos antes, o governo adoptou disposições para   permitir que não agricultores adquirissem terras agrícolas   para o desenvolvimento de indústrias ou obras de infra-estruturas, desde que notificassem o distrito “no prazo de um ano a partir da data de aquisição”; em outras palavras, após a aquisição.

A agricultura contratual continua a ser projetada pelos governos central e estadual, bem como pelas empresas, como uma estratégia promissora para o desenvolvimento agrícola.”

Estes esforços podem ser interpretados como o que a antropóloga Tania Li descreve como “  reunir recursos  ” para investimentos empresariais. A expectativa de que a agricultura capitalista levaria ao desenvolvimento industrial e ao emprego não foi concretizada no Punjab. Na virada do século, Punjab tinha   pior desempenho industrial   do que todos os seus estados vizinhos. Embora o estado tenha historicamente tido uma forte presença nos têxteis, bebidas espirituosas e bebidas de malte, e também no aço, o encerramento de fábricas e a fuga de capitais para outros estados com melhores incentivos prejudicaram os sectores industriais nas últimas décadas. Os governos estaduais subsequentes realizaram “Cimeiras de Investidores” para atrair negócios e investimentos do sector empresarial, mas não alcançaram os resultados desejados. A falta de dinamismo em toda a economia, por sua vez, levou ao   aumento do desemprego  , especialmente entre os jovens, que estão completamente desencantados e à procura de oportunidades de imigração.

Os estudiosos apontaram várias explicações para o fraco desenvolvimento industrial do Punjab, incluindo a estrutura quase federal da Índia e o poder das castas mercantis do estado para impedir a diversificação das castas agrárias. Em artigo anterior   analisei   a força eleitoral das castas agrárias, que obrigou o governo estadual a formular políticas que favorecem a agricultura em detrimento da indústria. Estes factores políticos moldaram a forma como a região se desenvolve. Os investimentos empresariais na era pós-Revolução Verde aumentaram os custos e os riscos para os pequenos agricultores, bem como a precariedade dos trabalhadores sem terra. Com o capitalismo agrário definido por padrões de castas e pela propriedade da terra, e com o poder político nas mãos das castas agrárias dominantes, grande parte da população rural fica dependente de um sector em declínio.

CONSTRUINDO FORÇA

A crise agrária no Punjab intensificou-se, com graves consequências socioeconómicas e ecológicas. A indústria sofreu um revés e os investimentos empresariais na agricultura não conseguiram catalisar o desenvolvimento sustentado, formas alternativas de emprego ou diversificação económica. As várias formas destes investimentos – nomeadamente, o domínio empresarial dos mercados de factores de produção e a emergência desigual da agricultura contratual – apenas aumentaram os custos para os pequenos agricultores. Ao mesmo tempo, facilitaram a acumulação de lucros para as grandes empresas, enquanto os riscos associados ao investimento em terras fixas recaem sobre os agricultores.

Em resposta a estas tendências, na viragem do século, novas facções da BKU lideradas por agricultores, como a BKU (Ekta Ugrahan) e a União Krantikari Kisan, começaram a levantar questões específicas dos pequenos agricultores. A maioria destes sindicatos são de esquerda, mas também se baseiam em   valores progressistas Sikh ( sikhi ). BKU (Ekta Ugrahan), em particular, vê as reformas agrárias redistributivas como cruciais para lançar as bases para uma sociedade mais igualitária. Através de alianças com sindicatos agrícolas como o Punjab Khet Mazdoor Union, o BKU (Ekta Ugrahan) tentou construir a solidariedade entre pequenos agricultores Jat e trabalhadores Dalit sem terra. Embora esta unidade seja incipiente (e certamente nem todos os sindicatos a perseguem), reflecte uma precariedade partilhada. Tanto os pequenos agricultores como os trabalhadores sem terra lutam para ganhar uma vida sustentável através da agricultura, enfrentando endividamento crónico, aumento da pobreza, estigma social e aumento das taxas de suicídio.

Por sua vez, a falta de dinamismo em toda a economia tem levado a um desemprego crescente, especialmente entre os jovens, que estão completamente desencantados e em busca de oportunidades de imigração.

As pressões sobre a acumulação agrária e a subsistência levaram os sindicatos de agricultores a opor-se cada vez mais à aquisição de terras para projectos de infra-estruturas que não proporcionam aos agricultores uma compensação justa. Em exemplos recentes, os sindicatos protestaram contra as aquisições de uma   proposta de corredor económico  e de   uma central térmica  . Argumentam que, uma vez desapropriados das suas terras, é pouco provável que os agricultores obtenham empregos alternativos remunerados, dadas as condições económicas mais amplas. Nestas lutas, os agricultores também evocam a terra como fonte de alimento para a nação, alimentando os soldados e trabalhadores da nação. No entanto, os trabalhadores agrícolas Dalit sem terra enfrentam uma realidade diferente e muitas vezes mais difícil, incluindo   a   violência extrema por parte dos agricultores da casta dominante Jat nos seus esforços para recuperar terras comuns das aldeias.

Os protestos dos agricultores de 2020-2021 reflectiram estas dinâmicas de castas e classes, demonstrando que a solidariedade interseccional e as mobilizações conjuntas são necessárias para enfrentar as medidas autoritárias do governo Modi. Embora muitos sindicatos   evitem   disputas eleitorais, os seus líderes ainda se opõem ao governo Modi, que consideram uma ameaça à própria sobrevivência de um espaço de oposição da sociedade civil. Mais significativamente, as solidariedades crescentes têm procurado recuperar a função bem-estarista do Estado, exigindo protecção contra os caprichos do mercado através do apoio económico e da segurança social. O potencial destes esforços conjuntos emergentes permanece pouco claro, mas, em última análise, reflectem uma profunda dissonância entre o capitalismo agrário da Índia e a sua economia estagnada em geral. Com grandes sectores da população a enfrentarem meios de subsistência diminuídos e futuros sombrios, o caminho actual já não pode ser sustentado.

Este artigo foi co-publicado pela   Phenomenal World  .

Publicado pela primeira vez pela  Himal Mag  em 16 de setembro de 2023.