Aamon: Mulheres indígenas na província de Bengala afectadas pela violência triplicam os seus rendimentos com arroz orgânico; reavivando variedades tradicionais
Na Índia, o arroz é considerado auspicioso e um símbolo de prosperidade e sucesso desde os tempos antigos. Para milhares de mulheres tribais e desprivilegiadas no bloco Nayagram do distrito de Jhargram, em Bengala, presas em um ciclo de violência e pobreza maoístas, o cultivo de variedades de arroz orgânico nativo trouxe esperança e prosperidade.
Quase 5.000 mulheres agora fazem parte da Aamon, a maior empresa produtora exclusivamente feminina da Índia Oriental, formada com o apoio da Pradan (Assistência Profissional para Ação de Desenvolvimento) , uma organização da sociedade civil que trabalha com as comunidades mais pobres da Índia rural.
Por meio da agricultura regenerativa, a renda das mulheres triplicou e elas superaram os efeitos nocivos da agricultura convencional baseada em produtos químicos que causou estragos na ecologia e na vida humana.
As mulheres, principalmente das comunidades tribais de Sabar, Lodha e Santhal, reviveram variedades folclóricas tradicionais e cultivam arroz orgânico preto, vermelho e integral com apenas estrume básico.
Paralelamente, eles restauraram a ecologia local e estão cumprindo a promessa de boa saúde. Swarnalata Mahata, da vila de Pukhuria, comprou um scooty no ano passado com suas economias. Ela orgulhosamente o leva até o moinho de arroz na vila vizinha de Murakathai, onde trabalha.
“Eu nunca poderia imaginar que um dia teria um veículo”, diz ela alegremente.
O veículo é um símbolo de mudança socioeconômica em Nayagram, pois as mulheres agricultoras associadas a Aamon têm independência financeira, bem como confiança e poder de tomada de decisão.
Swarnalata e seu marido tinham ganhos escassos com o cultivo convencional de arroz em suas terras de 1,5 bighas (0,5 acres). “Tudo o que ganhamos foi para pagar empréstimos. Como o custo dos insumos era muito alto, pegamos empréstimos para a lavoura. Mal tínhamos dinheiro sobrando”, diz o jovem de 26 anos.
Voltando às variedades indígenas de arroz
Swarnalata ingressou na Aamon em 2016 e quando a proposta de cultivar arroz preto foi debatida, ela teve que implorar ao marido que a deixasse cultivar a variedade indígena.
“Meu marido e meus sogros estavam céticos. Eles sentiram que eu iria degradar a terra. De alguma forma eu os convenci e, felizmente, o experimento funcionou bem. Agora minha família está feliz”, diz ela.
Parul Mahata, 26, da vila de Rakhalbon, diz que as mulheres agricultoras economizam muito nos custos de insumos agora. “Não precisamos comprar sementes híbridas. E nossos custos de insumos foram reduzidos drasticamente”, diz ela.
O custo de entrada por acre de arroz com cultivo químico foi de Rs 3.000 a Rs 4.000, que agora caiu para apenas Rs 800 por acre.
Anteriormente, o arroz era vendido por Rs 11-13 por kg, enquanto o arroz preto agora é vendido por Rs 34 por kg e as outras variedades chegam a Rs 20-25 por kg. Assim, as mulheres viram um salto de duas a três vezes em seus rendimentos.
Parul e Swarnalata também têm a satisfação de que o dinheiro vai diretamente para suas contas bancárias e eles participam ativamente das decisões da família. “Antes, as mulheres trabalhavam nos campos, mas os homens se divertiam com o dinheiro. Agora recebemos dinheiro pelo nosso trabalho duro”, diz Swarnalata.
Sourangshu Banerjee, Coordenador de Equipe da Pradan, diz que a organização começou a trabalhar no bloco Nayagram em 2007-08.
“Nayagram era um centro de insurgência maoísta. A violência incessante afetou as pessoas que não tinham oportunidades de emprego e viviam na pobreza. Isso causou raiva, ressentimento e frustração.”
A equipe Pradan fez algumas intervenções com os aldeões na agricultura convencional, mas não avançou muito devido à situação política prevalecente. Assim, eles se concentraram principalmente em trabalhos no âmbito do MGNREGA, o programa de combate à pobreza que fornece pelo menos 100 dias de emprego assalariado em um imposto para cada família rural.
No decorrer do trabalho, a equipe Pradan se deparou com uma campanha contra a mostarda BT, conta Banerjee. “Achamos que a campanha para preservar e conservar espécies locais e adotar a agricultura orgânica poderia ressoar com as pessoas em Nayagram.”
Colhendo uma rica colheita
Eles estudaram o mercado para analisar a demanda por commodities que pudessem se encaixar na situação geopolítica da região de Nayagram e se concentraram nas variedades tradicionais e mais saudáveis de arroz, como preto, marrom e vermelho, que vendem sob a marca Aamon.
“Encontramos uma demanda saudável pelas variedades tradicionais de arroz, que são mais nutritivas”, diz Banerjee.
O arroz preto e o arroz vermelho contêm um pigmento chamado antocianina que dá a cor preta e vermelha, respectivamente. Ambas as variedades contêm propriedades antioxidantes e anticancerígenas, além de vários nutrientes.
Os aldeões da região tradicionalmente cultivavam apenas uma safra de arroz e sua renda anual variava entre INR 40.000 e INR 50.000, que mais que dobrou agora.
O novo empreendimento começou com 300 mulheres agricultoras que cultivaram 18 variedades de arroz usando sementes indígenas no primeiro ano, diz Banerjee. Eles usaram esterco de curral e insumos naturais e obtiveram um alto rendimento de 4 toneladas por hectare. Após esse sucesso, outras variedades indígenas foram exploradas e, em 2019, essas mulheres cultivavam arroz preto, vermelho e integral para produção em larga escala.
Hoje, 4.923 mulheres agricultoras em 140 aldeias em Jhargarm fazem parte de Aamon, que é administrado pelas mulheres membros. Eles usam a mais recente tecnologia para processar o arroz e a Aamon vende em toda a Índia.
As mulheres agora estão diversificando seu portfólio para adicionar novos produtos como açafrão, ervas medicinais e placas de folhas de Sal.
Cerca de 1.500 agricultoras semearam açafrão em 20 hectares e a primeira safra será colhida em fevereiro. Outros 300 agricultores estão cultivando ervas medicinais em mais de 40 hectares.
A questão do gênero
Os tribais na área de Nayagram vivem em extrema pobreza e seu esteio é a agricultura ou forrageamento de madeira e produtos florestais não-madeireiros.
Após a intervenção de Pradan e o impulso para a agricultura orgânica, os aldeões viram benefícios não apenas em termos monetários, mas também em termos de melhoria da fertilidade do solo e regeneração do ecossistema, pois os microrganismos estão retornando e rejuvenescendo o solo estéril.
No início, a equipe Pradan enfrentou o desafio de convencer os agricultores a deixar as mulheres se juntarem aos grupos de auto-ajuda.
“As terras não estavam no nome das mulheres e elas enfrentaram oposição de seus maridos e sogros que não estavam convencidos de que a agricultura orgânica funcionaria”, diz Banerjee.
Algumas famílias chegaram a dizer às mulheres que estavam dando a elas a terra em caráter experimental e, se fracassassem, as mulheres teriam que pagar em dinheiro para compensar a perda, diz ele.
Como parte da capacitação, as mulheres foram informadas sobre os efeitos nocivos da agricultura convencional, uso excessivo de fertilizantes e pesticidas, benefícios da agricultura orgânica e diferentes técnicas de cultivo.
O mecanismo de comercialização
Banerjee diz que eles perceberam que apenas motivar as mulheres a adotar a agricultura orgânica não seria suficiente a longo prazo. Os produtos tinham que ser comercializados para que eles organizassem uma cadeia de suprimentos robusta.
Para o empreendimento comercial, decidiu-se iniciar a empresa de produtores rurais, Aamon. Grupos de produtores de aldeias foram criados para supervisionar e gerenciar a produção e atribuir o que os agricultores iriam cultivar. Atualmente existem 52 grupos nas 140 aldeias.
No ano passado, a empresa produtora de agricultores recebeu pedidos de arroz preto no valor de Rs 1,5 crore.
O faturamento da empresa agricultora no último ano financeiro foi de Rs 30 lakh e este ano eles estão mirando Rs 3,5 crore, diz Banerjee.
Ele diz que a empresa tem um banco de dados de comerciantes que compram regularmente de Aamon. “As mulheres cultivam de acordo com as pré-encomendas. Para arroz, recebemos pedidos de comerciantes entre fevereiro e maio. A colheita é semeada em julho e colhida em dezembro.”
As encomendas que são tomadas pela empresa agricultora-produtora são repassadas aos grupos de produtores da aldeia e eles atribuem o que os agricultores vão plantar. Na época da colheita, o arroz é vendido para comerciantes a granel.
Suporte de infraestrutura
Para processar o arroz, Pradan, através de contribuições de Rs10 lakh, montou uma fábrica de processamento de arroz na aldeia de Murakathai que é administrada e operada pelas próprias mulheres. O moinho tem capacidade de uma tonelada por dia.
Aamon nomeou mulheres como oficiais de compras nas aldeias. Os oficiais de compras verificam a qualidade e adquirem o arroz conforme o pedido. Eles então o enviam para a fábrica onde é processado e entregue aos transportadores que o transportam para os comerciantes.
O modelo de armazenamento também é único. A FPC não dispõe de armazém para armazenamento. Após a colheita, os agricultores armazenam o produto em suas casas até que seja vendido.
“Os agricultores entendem que manter ações para a empresa é sua contribuição econômica para a empresa, então estão dispostos a fazê-lo”, diz Banerjee.
“Os pequenos agricultores que não têm muita capacidade de armazenamento e precisam de dinheiro imediatamente, nós limpamos o arroz primeiro. Alguns agricultores maiores podem armazená-lo por vários meses e o deles é vendido mais tarde”, diz Banerjee.
Agora que as mulheres estão cultivando outros produtos, mais moinhos foram estabelecidos como o da vila de Baksa para a produção de açafrão com capacidade de 3 quintais por dia. A cúrcuma será trazida para a fábrica onde será limpa com água, seca ao ar e pulverizada para ser vendida como açafrão em pó.
Na aldeia de Chandabila foi instalada uma unidade de produção de chapas de folha de Sal. Ele pode fazer 10.000 a 15.000 chapas em um turno de oito horas. Ambas as unidades, que custam Rs10 lakh cada, foram construídas com a ajuda de fundos fornecidos à Pradan pela FICCI. Um centro para bio inoculantes também foi criado onde os biofertilizantes são produzidos e fornecidos aos agricultores a preços subsidiados.
Publicado pela primeira vez por 30 Stades em 17 de dezembro de 2021