Aamon: Las Mujeres Indígenas de la provincia de Bengala, afectada por la violencia, triplican sus ingresos con el arroz orgánico; reviven las variedades tradicionales
En la India, el arroz se ha considerado auspicioso y un símbolo de prosperidad y éxito desde la antigüedad. Para miles de mujeres tribales y desfavorecidas en el bloque de Nayagram del distrito de Jhargram de Bengala, atrapadas en un ciclo de violencia y pobreza maoísta, el cultivo de variedades indígenas de arroz orgánico ha traído esperanza y prosperidad.
Casi 5000 mujeres ahora forman parte de Aamon, la empresa productora de mujeres más grande del este de la India, formada con el apoyo de Pradan (Professional Assistance for Development Action) , una organización de la sociedad civil que trabaja con las comunidades más pobres de la India rural.
A través de la agricultura regenerativa, los ingresos de las mujeres se han triplicado y han superado los efectos nocivos de la agricultura convencional basada en productos químicos que ha causado estragos en la ecología y la vida humana.
Las mujeres, en su mayoría de las comunidades tribales de Sabar, Lodha y Santhal, han revivido las variedades populares tradicionales y cultivan arroz negro, rojo e integral orgánico con solo estiércol de granja básico.
Además, han restaurado la ecología local y están cumpliendo una promesa de buena salud. Swarnalata Mahata del pueblo de Pukhuria compró un scooter el año pasado con sus ahorros. Con orgullo lo monta hasta el molino de arroz en el cercano pueblo de Murakathai donde trabaja.
“Nunca podría haber imaginado que algún día tendría un vehículo”, dice feliz.
El vehículo es un símbolo del cambio socioeconómico en Nayagram, ya que las agricultoras asociadas con Aamon tienen independencia financiera, así como confianza y poder de decisión.
Swarnalata y su marido obtenían escasos ingresos del cultivo de arroz convencional en su tierra de 1,5 bighas (0,5 acres). “Todo lo que ganábamos se destinaba a pagar los préstamos. Como el costo de los insumos era muy alto, tomamos préstamos para la agricultura. Apenas nos quedaba dinero”, dice el joven de 26 años.
Volviendo a las variedades autóctonas de arroz
Swarnalata se unió a Aamon en 2016 y cuando se planteó la propuesta de cultivar arroz negro, tuvo que rogarle a su esposo que la dejara cultivar la variedad autóctona.
“Mi esposo y mi familia política se mostraron escépticos. Sentían que degradaría la tierra. De alguna manera los convencí y, afortunadamente, el experimento funcionó bien. Ahora mi familia está feliz”, dice.
Parul Mahata, de 26 años, de la aldea de Rakhalbon, dice que las agricultoras ahora ahorran mucho en costos de insumos. “No necesitamos comprar semillas híbridas. Y nuestros costos de insumos se han reducido drásticamente”, dice ella.
El costo de insumos por acre de arroz con cultivo químico fue de 3.000 a 4.000 rupias, que ahora se ha reducido a solo 800 rupias por acre.
Anteriormente, el arroz con cáscara se vendía a 11-13 rupias el kg, mientras que el arroz negro ahora se vende a 34 rupias el kg y las otras variedades alcanzan las 20-25 rupias el kg. Entonces, las mujeres han visto un salto de dos a tres veces en sus ingresos.
Parul y Swarnalata también tienen la satisfacción de que el dinero va directamente a sus cuentas bancarias y participan activamente en la toma de decisiones en la familia. “Antes las mujeres trabajaban en los campos pero los hombres se divertían con el dinero. Ahora recibimos dinero por nuestro arduo trabajo”, dice Swarnalata.
Sourangshu Banerjee, coordinador del equipo, Pradan, dice que la organización comenzó a trabajar en el bloque Nayagram en 2007-08.
“Nayagram fue un centro de insurgencia maoísta. La violencia incesante afectó a las personas que no tenían vías de empleo y vivían en la pobreza. Esto causó ira, resentimiento y frustración”.
El equipo de Pradan realizó algunas intervenciones con los aldeanos en la agricultura convencional, pero no avanzó mucho debido a la situación política imperante. Así que se enfocaron principalmente en trabajos bajo MGNREGA, el programa antipobreza que proporciona al menos 100 días de empleo asalariado en un impuesto a cada hogar rural.
Durante el curso del trabajo, el equipo de Pradan se encontró con una campaña contra la mostaza BT, dice Banerjee. “Pensamos que la campaña para preservar y conservar las especies locales y dedicarse a la agricultura orgánica podría resonar en la gente de Nayagram”.
Cosechando una rica cosecha
Estudiaron el mercado para analizar la demanda de materias primas que pudieran encajar en la situación geopolítica de la región de Nayagram y se centraron en las variedades de arroz tradicionales y más saludables, como el negro, el integral y el rojo, que venden bajo la marca Aamon.
“Encontramos una buena demanda de las variedades tradicionales de arroz que son más nutritivas”, dice Banerjee.
El arroz negro y el arroz rojo contienen un pigmento llamado antocianina que le da el color negro y rojo respectivamente. Ambas variedades contienen propiedades antioxidantes y anticancerígenas además de varios nutrientes.
Los aldeanos de la región tradicionalmente hacían solo una cosecha de arroz y sus ingresos anuales oscilaban entre 40.000 y 50.000 rupias, que ahora se han más que duplicado.
La nueva empresa comenzó con 300 mujeres agricultoras que cultivaron 18 variedades de arroz utilizando semillas autóctonas en el primer año, dice Banerjee. Utilizaron estiércol de corral e insumos naturales y obtuvieron un alto rendimiento de 4 toneladas por hectárea. Después de este éxito, se exploraron otras variedades autóctonas y, para 2019, estas mujeres cultivaban arroz negro, rojo e integral para una producción a gran escala.
Hoy, 4923 mujeres agricultoras en 140 aldeas en Jhargarm son parte de Aamon que es administrado por las mujeres miembros. Usan la última tecnología para procesar el arroz y Aamon lo vende en toda la India.
Las mujeres ahora están diversificando su cartera para agregar nuevos productos como la cúrcuma, las hierbas medicinales y los platos de hojas de Sal.
Unas 1500 agricultoras han sembrado cúrcuma en 20 hectáreas y la primera cosecha se recogerá en febrero. Otros 300 agricultores están cultivando hierbas medicinales en más de 40 hectáreas.
la cuestión del género
Las tribus en el área de Nayagram viven en la más absoluta pobreza y su pilar es la agricultura o la recolección de productos forestales madereros y no madereros.
Después de la intervención de Pradan y el impulso de la agricultura orgánica, los aldeanos vieron beneficios no solo en términos monetarios sino también en términos de fertilidad mejorada del suelo y regeneración del ecosistema a medida que los microorganismos regresan y rejuvenecen el suelo estéril.
Al principio, el equipo de Pradan se enfrentó al desafío de convencer a los agricultores de que dejaran que las mujeres se unieran a los grupos de autoayuda.
“Las tierras no estaban a nombre de las mujeres y se enfrentaron a la oposición de sus esposos y suegros que no estaban convencidos de que la agricultura orgánica funcionara”, dice Banerjee.
Algunas familias incluso les dijeron a las mujeres que les estaban dando la tierra de manera experimental y que si fallaban, las mujeres tendrían que pagar en efectivo para compensar la pérdida, dice.
Como parte del desarrollo de capacidades, se habló a las mujeres sobre los efectos nocivos de la agricultura convencional, el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas, los beneficios de la agricultura orgánica y las diferentes técnicas de cultivo.
El mecanismo de comercialización
Banerjee dice que se dieron cuenta de que motivar a las mujeres a dedicarse a la agricultura orgánica no sería suficiente a largo plazo. El producto tenía que comercializarse, por lo que organizaron una cadena de suministro sólida.
Para la empresa comercial, se decidió iniciar la empresa productora de agricultores, Aamon. Se establecieron grupos de productores de las aldeas para supervisar y administrar la producción y asignar lo que los agricultores cultivarían. Actualmente hay 52 grupos en las 140 aldeas.
El año pasado, la empresa productora de agricultores recibió pedidos de arroz negro por valor de 1,5 millones de rupias.
La facturación de la empresa productora de agricultores en el último año fiscal fue de 30 rupias lakh y este año apuntan a 3,5 millones de rupias, dice Banerjee.
Él dice que la compañía tiene una base de datos de comerciantes que compran regularmente de Aamon. “Las mujeres cultivan según los pedidos anticipados. Para el arroz, tomamos pedidos de los comerciantes entre febrero y mayo. La cosecha se siembra en julio y se cosecha en diciembre”.
Los pedidos que toma la empresa productora de agricultores se transmiten a los grupos de productores de la aldea y asignan lo que los agricultores cultivarán. En el momento de la cosecha, el arroz se vende a comerciantes a granel.
Soporte de infraestructura
Para procesar el arroz, Pradan, a través de contribuciones de Rs10 lakh, instaló un molino de procesamiento de arroz en la aldea de Murakathai que es administrado y operado por las propias mujeres. El molino tiene una capacidad de una tonelada por día.
Aamon ha designado a mujeres como oficiales de compras en las aldeas. Los oficiales de compras verifican la calidad y adquieren el arroz según el pedido. Luego lo envían al molino donde se procesa y se entrega a los transportistas que lo transportan a los comerciantes.
El modelo de almacenamiento también es único. La FPC no cuenta con bodega para almacenamiento. Después de la cosecha, los agricultores almacenan el producto en sus casas hasta que se vende.
“Los agricultores entienden que mantener acciones para la empresa es su contribución económica a la empresa, por lo que están dispuestos a hacerlo”, dice Banerjee.
“A los pequeños agricultores que no tienen mucha capacidad de almacenamiento y necesitan dinero de inmediato, les quitamos el arroz primero. Algunos agricultores más grandes pueden almacenarlo durante varios meses y el suyo se vende más tarde”, dice Banerjee.
Ahora que las mujeres están cultivando otros productos, se han establecido más molinos como el del pueblo de Baksa para la producción de cúrcuma con una capacidad de 3 quintales por día. La cúrcuma se llevará al molino donde se limpiará con agua, se secará al aire y se pulverizará para venderla como polvo de cúrcuma.
En el pueblo de Chandabila se ha instalado una unidad de producción para fabricar platos de hojas de sal. Puede hacer de 10.000 a 15.000 platos en un turno de ocho horas. Ambas unidades, con un costo de Rs10 lakh cada una, se construyeron con la ayuda de fondos proporcionados a Pradan por FICCI. También se ha establecido un centro de bioinoculantes donde se producen biofertilizantes y se los proporciona a los agricultores a precios subsidiados.
Publicado por primera vez por 30 Stades el 17 de diciembre de 2021