El dilema del glamour
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Ya sea como táleros o lingotes: el oro ha tenido una gran demanda durante miles de años y ha dado forma al mundo como ninguna otra mercancía. Ya sea en la antigua Roma, en el imperio colonial de España o hoy en Wall Street: el metal precioso encanta, embriaga y destruye al mismo tiempo. En Alemania, el milagro de forma brillante se usa con mayor frecuencia en la fabricación de joyas y bisutería.
Pforzheim, la ciudad soleada al borde de la Selva Negra, es un bastión tradicional de la joyería y la relojería alemanas. En la llamada Ciudad Dorada, el metal precioso también entró en la vida de Guya Merkle. La hija del diseñador de joyas Eddy Vieri Merkle conoció el bombo de la joyería de las ferias de piedras preciosas y las noches de champán a una edad temprana. Hoy, el hombre de 32 años araña la fachada de pompa y espectacularidad en busca de un nuevo esplendor.
Pero por ahora tenía otras cosas en mente. Estudió emprendimiento en Potsdam. Recién crecido, el joven de 21 años quería marcar la diferencia socialmente y comenzó en el laboratorio Betterplace en Berlín . Pero el mundo de la joyería volvió a alcanzar a Merkle. Tras la repentina muerte de su padre, se hizo cargo del negocio familiar. Sin ninguna experiencia práctica en la gestión de empresas y el comercio de joyas, comenzó a redescubrir el entorno de su infancia. Para la profesionalización, fui a Londres al GIA , el Instituto Gemológico de América., el semillero de los gemólogos y especialistas en oro de hoy. Pensando en el bien común, Merkle rápidamente se preguntó de dónde y, sobre todo, en qué condiciones se extraía el oro para sus joyas. El GIA fue de poca ayuda en este sentido, por lo que Merkle llamó al comercio justo sin más preámbulos .
buscando oro
En aquel entonces, en 2009, la organización de comercio justo acababa de empezar a interesarse por el oro. Invitó a Merkle a un viaje a una mina peruana. Y así fue, a pesar del miedo a volar, a Lima y más allá por caminos llenos de baches en dirección a la comunidad minera de oro. Un viaje que puso en marcha la piedra angular de la filosofía corporativa de Merkle. El paisaje era «gran gran gran», pero al final de la calle esperaba un barrio pobre a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar. Se aconsejó a Merkle que no comiera ni bebiera porque la calidad del agua y los alimentos en ese lugar era demasiado mala. Los problemas eran omnipresentes: pobreza rampante, condiciones de trabajo difíciles y cargas ambientales y de salud extremas debido al mercurio.
Merkle miró todo: subió a la mina, habló con la gente y, acosada por el hambre, comió la comida. ¿Qué te llevaste de tu visita? Incredulidad – «¡Querida industria de la joyería, no puede hablar en serio!» – e intoxicación alimentaria.
La vena social
Minas de oro así: ¡no con Merkle! Eso era seguro. En Alemania, sin embargo, las dudas ya aguardaban. ¿Cómo podría ser de otra manera? ¿Cómo continuar con el «trabajo de la vida de papá»? En cualquier caso, el público debe conocer las quejas. Merkle estableció una fundación, la Earthbeat Foundation. Debería ser un portavoz de las minas de oro, sus trabajadores y sus familias. Más de 100 millones de personas en todo el mundo dependen de las minas de oro.
Surgió un viaje a Uganda con amigos de Viva con Agua . La Fundación Earthbeat hizo contactos iniciales con una comunidad minera de oro y activistas locales e hizo una película. Eso por sí solo no fue suficiente: «Primero eres un faro de esperanza y luego te vas rápidamente». Earthbeat quería brindar una ayuda duradera y organizó nuevos equipos para el trabajo en la mina. Pero cuando los trabajadores se pusieron los cascos, los zapatos de seguridad y las gafas protectoras, solo se rieron del lastre y dijeron: «Nunca haremos eso, nos lleva 20 veces más».
El error quedó claro: las condiciones en la mina eran el punto de partida equivocado. La comunidad carecía de fuentes alternativas de ingresos. La gente extrae oro porque no tiene otras opciones. Así que tienen que correr el riesgo de derrames y envenenamiento por mercurio y mantener los suministros de oro a precios bajísimos. Solo las otras perlas en la cadena de suministro ganan dinero.
Un «aprendizaje» desde la fase inicial, resume Merkle. Es por eso que la fundación ahora se enfoca en crear fuentes alternativas de ingresos. Ella promueve jardines de permacultura cuyas plantas limpian el suelo contaminado, dona cabras y enseña imartesanía de apicultura. La Fundación Earthbeat ha declarado la guerra a las minas de oro per se. Construir minas de comercio justo es demasiado complejo, explica Merkle. El mercado es demasiado complicado para ser transparente. En caso de duda, la pobreza permanece. Así que el objetivo: no más gente bajo tierra.
A la fundación también le gustaría continuar brindando información, pero es más fácil lograr avances en Uganda que marcar una diferencia en el lado del consumidor en este país. Merkle debería saberlo, porque como empresaria todavía lidia con el consumo a diario. Su negocio familiar continúa. Sin embargo, ha sufrido algunas reestructuraciones. Nombrada en honor al padre de Merkle, la empresa ahora se llama Vieri y solo produce joyas de oro reciclado. Hay refinerías que recuperan el preciado metal de celulares, laptops y joyas antiguas.
Merkle combina muchas cosas que parecen contrarias. Como diseñadora de joyas está en contra de las minas de oro, y como empresaria dice lo insólito: «¡Menos consumo!», ese es su credo. Ella misma usa pocas joyas. Comparte su oficina en Berlín con otros. Y Merkle prefiere regalar tiempo, hermosas experiencias y emociones. Joyas, estos son, en última instancia, solo objetos de los que cuelgan emociones. Un lujo que en realidad nadie necesita, pero que puede ser hermoso. Merkle no entiende por qué a algunas personas no les importa de dónde vienen estos objetos: «No puedes llamar a nada un lujo si sabes que el mundo perecerá por eso».
el nuevo lujo
La pequeña empresa y sus principios son bien recibidos. Con la campaña #VieriWoman , la empresa presenta mujeres apasionadas por las joyas Vieri y sus ideales. Entre ellos se encuentran nombres destacados, como el bloguero y periodista Kübra Gümüşay. Merkle está feliz por eso: «Tengo clientes realmente geniales». Y no son solo las clases altas las que compran sus joyas éticamente correctas. A veces se guardan ocho meses para una nueva cadena.
La fructífera mezcla de empresa y fundación debe continuar en el futuro. Para Earthbeat a otros países y, con suerte, al primer desmantelamiento completo de una mina. Para Vieri en el comercio, competir con los productos convencionales y estimular discusiones. ¿Y Merkle? Tiene planes más grandes: “Realmente me gustaría poner el sistema económico patas arriba”.
Pues entonces, ¡un lujo para todos!